Дей улыбнулся. Сердце, на мгновение ударившееся о ребра, вновь пропустило удар. Вернувшаяся в многократном размере боль прошила позвоночник, изнутри впиваясь в кожу. Вновь провернулся кинжал в ране, вновь открылись затянутые временем шрамы.
Дей заставил себя быть живым ради последней встречи.
Глава 14. Обнимай
Солнце медленно клонилось к закату. Деревья, стоявшие у него на пути, отбрасывали длинные причудливые тени, застилавшие землю.
В лесу могло бы быть тихо в столь поздний час, но его покой нарушал шепот Теяры.
– Так и скажи, что мы заблудились!
– Да не заблудились мы! – Ник, старательно изучавший карту, сорвался на крик, вскинув взгляд на Тею. – Сколько раз я должен это произнести, чтобы у тебя в голове отложилось? Я знаю дорогу через Алэсдор, – раздраженно добавил он, сворачивая карту и кидая ее в сторону лесной чащи.
Пространство мира разорвалось всего на миг, но и его хватило, чтобы пергамент не упал на землю, а просто исчез в закрывшемся портале.
– Ник, успокойся, – попытался встрять в разговор Рин.
– Мы здесь уже битый час ходим, – пробурчала девушка, игнорируя Энрина и обращаясь только к Нику.
– Я спокоен, Рин, – маг провел рукой по лицу, – прости. Тея, я уже говорил, что мы попали на границу между миром и аномалией. Нам придётся пройтись еще немного...
Тея лишь кивнула. Она помнила, каким был Ник еще пару дней назад. Никогда в жизни не забыла бы его дрожащий голос в те моменты, когда маг все же решался произнести пару слов вместо того, чтобы молча идти вперед, не оборачиваясь на друзей.
Николас внезапно напрягся. Его взгляд стал сосредоточенным и колким, как битое стекло.
– Тихо, – прошипел юноша. – Не шевелитесь, пока не скажу, – напряженно продолжил, вглядываясь в темнеющий слева лес. – Если скажу бежать – бегите.
– Ник, что…
– Я сказал: тихо!
Волшебник ненавидел себя в этот момент, но по-другому просто не мог. Друзья, почувствовав его слабость, вновь бы начали утешать, приговаривая: «Все будет хорошо, Николас».
Ничего не могло быть хорошо, пока он все не исправил. И теперь, когда опасность вновь оказалась так близко, Ник понимал это сильнее, чем раньше.
«Я потерял контроль над ситуацией. Сэнлэ бы себе такого никогда не позволил. Не срывался бы на близких. Не уходил от проблемы, делая вид, что ее не существует. Он бы не молчал, как я. Он бы хоть что-то сделал, чтобы…»
Среди деревьев начали возникать огромные тени. Ник смотрел на них, мысленно взывая хоть к какой-нибудь колдовской силе, что способна была отвести беду.
– Что это за… – Тея, проследив за его взглядом, замолчала и осторожно, как бы невзначай, сделала шаг за спину Николаса. – Ник?..
– Сиранто́! – яростным шепотом отозвался маг, и по одному его тону стало понятно, что это очередной приказ: «Молчи!»
У тех, кто приходил с наступлением ночи, был прекрасный слух. Одного слова на танейском языке хватило, чтобы они обратили внимание на путников, замерших у края дороги. Сверкнули в темноте шесть пар глаз, испепеляюще синих, как демонический огонь.
Лес огласило глухое рычание.
– Сшатээс, – прошипел Николас, и обернулся к Тее и Рину: – Нужно бежать. Как можно быстрее. Я не уверен, что смогу поставить против них щит.
– Против кого «них»? Что это за существа?
– Во́лгиш, – севшим голосом произнес Энрин. – Волки Мертвой зоны. Как они оказались здесь?
– Они давно перебрались из Ондэо́ры в Маридор, – Ник отвернулся, продолжая следить за тем, как черные тени отделяются от полотна леса, обретая плотность, обрастая магической мощью.
Юноша коснулся ладонью плеча, которое все еще ныло, напоминая о встрече с оборотнями, стоившей слишком дорого. Он спиной чувствовал взгляды друзей, ожидавших его решения. Как бы он сейчас ни ненавидел себя за беспомощность, ему было, кого терять. Очередная ошибка могла привести к их смерти. Ник не мог этого допустить.
– Уходим.
Резко обернувшись к друзьям, положил руки им на плечи и сосредоточился на перемещении. В Маридоре это было сложно, но здесь, на границе, словно весь мир был одним огромным коридором, разветвляющимся в разные края реальности.