Он ожидал услышать кого угодно, кроме…
– Я всегда с тобой, ангел, – прозвенел голос.
Ник вгляделся в темноту и встретился взглядом с девушкой. Она почти не изменилась. Лишь лицо стало серьезнее, словно грань жизни окрасила его в тусклые, серые тона.
– Н… Нира? – едва слышно произнес Ник, боясь протянуть руку и не почувствовать тепла кожи; вообще ничего не почувствовать, кроме пустоты.
– Ты так смотришь, словно привидение увидел, – она ухмыльнулась.
– Но ты ведь... – слова застряли в горле; юноша вздохнул неровно, сквозь прорывавшийся из глубины души крик, и заставил себя улыбнуться: – Я так рад, что ты в порядке.
Смог все же коснуться ее руки, с замиранием сердца осознавая: живая, реальная. Осязаемая, как никогда раньше. Ник притянул девушку к себе и обнял так крепко, будто хотел спрятать в душе, уберечь от всего, что могло бы еще случиться с ней в этом мире, который он больше не умел контролировать.
Так бы они и стояли, если бы девушка не отстранилась, оглядываясь по сторонам:
– А где остальные? Я думала, вы идете вместе.
– Думаю, они… отстали, – ему сейчас так не хотелось думать о том, где могли быть Рин и Тея…
«С ними все хорошо. Как и с Нирой. Почему мы не можем еще побыть здесь? Волгиш ушли куда-то на запад, опасаться нечего».
– Их нужно найти, – Нира слегка нахмурилась. – Мы не выйдем из леса, если будем вдвоем.
– Что ты имеешь в виду? – Николас напряженно вслушался в ее голос, через который сквозил горный ветер.
– Звездные волки нападают большими стаями. Ты не справишься один, Ник, – она крепче сжала его руку, и маг почувствовал покалывание в пальцах, – и они без тебя не справятся.
– Предлагаешь вернуться? Пойти навстречу с волгиш? – маг повысил голос. – Мы не можем так рисковать! Я не хочу…
– …потерять меня снова? – словно прочитав его мысли, закончила Нира. – Я не узнаю тебя. Ты готов был ради них умереть от яда силви в Маридоре. Так что изменилось теперь?
«Ты вернулась из смерти, – вертелось на языке, но он не решился произнести это вслух. – Нет, Нира права. Граница реальности вскружила мне голову. Я бы никогда не бросил ребят здесь».
– Ничего не изменилось. Не бери в голову. Пойдем. Они не должны были отстать слишком сильно.
Нира практически летела вперед, словно видела каждый поворот заранее, словно знала, куда наступать во вдруг наступившей кромешной темноте. Ник лишь наблюдал, как она перепрыгивала через мелкие камни, об которые он спотыкался на пути сюда, и радостно улыбался.
«Нира умерла», – сквозило открытой раной в душе, и юноша, как мог, заглушал эту болезненную мысль.
«Если она и мертвая, то… то такая живая», – отзывалось восхищенное сердце, ловя каждый поворот головы, каждый взгляд, каждое прикосновение теплой ладони, все крепче и крепче сжимавшей запястье.
– Ник! Николас! Афштенк, он меня не слышит… – голос Энрина раздавался откуда-то сзади, но словно сквозь дымку. – Николас!
Ник вздрогнул от резкого осознания. Сил вырваться не было, как и сил ответить другу. Волшебник сделал глубокий вдох, пытаясь унять сердце, все ускорявшее свое биение, и наконец-то смог увидеть.
Перед ним огромной горой возвышался волгиш, сомкнувший пасть на руке мага. За спиной волка едва различимо белела полоса Алэсдора.
«Так вот что это была за боль», – запоздало подумал Николас, чувствуя, как ускользают мысли.
Юношу потянуло вперед, и он упал на колени. Раненая нога вспыхнула болью. Перед глазами заплясали красные круги.
«Как Дею удается терпеть что-то сильнее этого? Он ведь и при глубоких ранах может сражаться, а я…» – светящиеся синим глаза волгиш напомнили о чем-то страшном.
О взгляде, который он видел в зеркале много лет назад.
«Ты не сделаешь этого! Дей тебя убьет, когда узнает!»
«Он меня убьет, если я умру. А так сэнлэ будет лишь слегка в ярости».
– Индэ хиэро, – сквозь зубы прошипел юноша, заставляя себя открыть глаза.
Вспышка. В голове мгновенно прояснилось, и все стало яснее самого погожего дня в Ландоте.
Ник услышал мысли, волной накатившие в его сознание. Чужие мысли, глушить которые теперь было практически невозможно.