«Ты в нашей власти. Твоя магия не сработает, маленький волшебник, – убаюкивающе шептал волк, глядя ему в глаза. – Это наша сила. Ты зря тратишь энергию, пытаясь нас одолеть».
Кружилась голова. Земля бы ушла из-под ног, но падать уже было некуда. Ник лежал на мокрой траве. Взгляд метался между нависшим над его телом волгиш, все еще не разжавшим стальную хватку зубов, и небом, которое уже начинало светлеть.
Волк резко рванул тело юноши за собой, и тот вскрикнул, прикрыв глаза. Глухое рычание… Николаса потащили по траве в сторону Алэсдора.
«Хорошая смерть», – казалось, он уже смирился.
«Бессмысленная смерть!» – вопило угасавшее сознание.
«Не будешь докучать окружающим своим мрачным лицом».
«Они без меня не справятся», – набатом било в голове.
Волгиш плотнее сжал зубы. Раздался противный хруст, который заглушил крик мага.
Ник все же потерял сознание, не успев увидеть, как звездный волк подтащил его тело к горе трупов. Таких же жертв обстоятельств, попавших под власть волгиш этой ночью.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
– Он приходит в себя, – сквозь пелену сна услышал Ник. – Кажется, не сильно задело. Тея, у нас есть еще кусок ткани?
– Могу от платья оторвать, – язвительно отозвалась девушка.
– Давай.
Ответа не последовало. Николас успел подумать о том, что в этой смерти все было как-то слишком реально, когда руку прошило болью и тут же отпустило. Маг выругался и тихо зашипел, прижимая рану ладонью, и открыл глаза.
Над ним склонился Энрин. Друг выглядел обеспокоенным.
– Что здесь произошло? – вместо приветствия выдал Ник, хватаясь за протянутую руку и садясь. – Куда делись волгиш? И что с моей… рукой.
Опустив взгляд на руку, юноша с удивлением отметил, что с ней ничего не случилось. Кость не торчала сквозь окровавленное мясо, дробясь на колкие куски. Прокушенная вена была слишком целой. Что-то точно было не так.
– Волгиш? – удивленно переспросил Рин. – Я не слышал о них уже несколько месяцев. С чего ты взял, что они здесь?
– Вы ведь тоже их видели! – Николас непонимающе смотрел на друзей, во взглядах которых читались жалость и сомнение. – Рин, ты сам говорил, что не знаешь, как волгиш пришли сюда из Ондэоры, помнишь?..
– Я ничего такого не говорил, – напряженно перебил Энрин, вглядываясь в черты лица друга, подернувшиеся дымкой. – Ник, ты, кажется, умираешь. Вот и мерещится всякое.
– Что… – прошептал волшебник, глядя на свои руки в мгновение ока ставшие прозрачными.
– Удачной смерти, – улыбнулась Тея. – Подожди нас на грани, если не сложно.
Николас ощутил удар в висок, и наконец-то смог различить что-то реальное. На его лоб опустилась ладонь, от прикосновения которой кожа начала плавиться.
– Собрался умирать – сделай это достойно. Волшебник, которого убил собственный бред… Звучит как сказка для непослушных малышей, чтобы они не вздумали забредать в Ондэору. Мне казалось, ты сильнее этого, – низкий голос убаюкивал сознание, не давая Нику открыть глаза.
– Кто ты?
– Истина, – ожог заболел сильнее.
Что-то странное было в воздухе. Оно пеплом осело в легких и опалило их изнутри. Ник закашлялся. Истинный убрал ладонь с его лба и, кажется, встал.
– Стой! Что ты имел в виду, говоря про бред? – юный маг почувствовал, как его обдало волной тепла, словно он приблизился к костру.
– Связанное с волгиш зыбко, – туманно произнес Истина. – Никогда не знаешь, как исказится реальность, когда начинаешь думать о них. Ах да, ты же не знаешь. Звездных волков не существует. Ни здесь, ни в Ондэоре. Подумай об этом в следующий раз, когда будешь кормить свои страхи.
Резкий поток холодного ветра обжег щеки. Все звуки стихли. Истинный исчез, и вместе с ним ушел пепел, не дававший вздохнуть. Николас смог, наконец, взглянуть на мир вокруг.
Друзья, еще мгновение назад замершие у края выжженной поляны, пришли в движение.
«Он останавливал время. Значит, это действительно настоящий лес, не иллюзия».
– Ник, что произошло? – Рин помог встать с земли и обеспокоенно взглянул на друга. – Ты внезапно потерял сознание, и…