– Ничего страшного, – юноша вымучено улыбнулся. – Все уже хорошо, со мной все в порядке, – продолжил он, проглатывая собственную ложь.
Ник снова шел впереди. Странно чувство узнавания не покидало его все то время, пока они пробирались узкими тропинками на границе двух частей леса.
«Звездных волков не существует, – голос Истины все еще звучал в памяти громовыми раскатами. – Что он хотел этим сказать? Ведь волгиш…» – Ник мысленно перелистал книгу воспоминаний, сидя в библиотеке спиной к окну, из которого задувал холодный онданский ветер.
«Говорил же, – зашептал Дейхад, прячась за деревом, ствол которого был чернее ночи и чуть светился в кроваво-алом закате, озарившем границу древнего леса, – не думай о них!»
«Почему? – спросил Николас. – Разве волгиш читают мысли? Я думал, они всего лишь животные, чувствующие страх».
«Я тоже когда-то так думал, – глухо отозвался Дей. – Пока собственный страх не сломал мне руку. Они за гранью твоего понимания, сэнлэ. Не забивай себе голову».
Ник не знал, что из произошедшего сегодня было реальным. Помнил только, как его обожгло огнем рядом с Истиной, как выбило в настоящий мир, в котором он никогда не был на грани жизни.
– Что мы ищем, Ник? – Рин тронул друга за плечо, и тот вздрогнул.
– Кхазэ авиэ, – бросил юноша, не обернувшись.
Он искал хоть какой-то знак, убедивший бы его, что правильный путь уже близко, что Ник не окончательно потерял ориентиры среди иллюзий.
Лес расступился, давая рассмотреть широкую дорогу, поворачивавшую влево. За ней была непроходимая чаща.
Юноша облегченно выдохнул, и на лице его появилось подобие улыбки:
– Теперь мы в безопасности. Пойдемте, – поманил друзей за собой; Тея неосознанно схватилась за руку Рина, чтобы не упасть, и устало склонила голову к его плечу, но, опомнившись, отпрянула, словно опаленная невидимым огнем.
Сердце волшебника забилось чаще. Он что-то чувствовал, но не мог понять, к счастью это или к беде.
– Кхазэ авиэ, авиэ алок! – взвились в воздух слова, и лес расступился перед путниками, открывая дорогу.
– Это… – Теину усталость как рукой сняло, – откуда?..
Они ступили на дорогу.
– Кхазэ авиэ – сокрытый от лишних глаз путь к дому великого мага Персивальда Кхазэ, – тоном школьного учителя пояснил Ник, и тут же улыбнулся: – Мы вступили во владения моего друга. Здесь безопасно, – с этими словами он посмотрел назад: – Кхазэ авиэ, авиэ алфэ.
Лес за их спинами сомкнулся, отрезая путников от Алэсдора.
– И долго нам теперь идти по этому “Кхазэ авиэ”? – вздохнула Тея.
– Несколько часов, думаю, – Ник пожал плечами.
Под сводами купола невидимости, покрывавшего путь к дому, было легче совладать с собой. Эта дорога дарила спокойствие. Здесь ничего не могло случиться.
Николас абстрагировался от внешнего мира. Он просто шел вперед, не обращая внимания ни на что. Мыслей не было. Желаний тоже. Только долгий путь к человеку, которому Ник доверял больше смерти.
«Что-то происходит, – сердце обрывало предчувствие опасности. – Я не понимаю… Не понимаю, как защитить их от того, чего не могу предвидеть».
– Николас! – Рин потряс его за плечи, приводя в чувство. – Ник!
Волшебник поднял подернутый пеленой взгляд. За спиной друга различил знакомый силуэт.
– Тэльдан?! – ахнул пораженно. – Что ты здесь делаешь? И где… где Дей?
Конь не мог ему ответить. Николас это знал, но все равно продолжал сыпать вопросами. Тэль был сейчас связующей нитью между ним и другом, между Кхазэ авиэ и Никтой.
– Ну, тише, тише, – Ник попытался успокоить коня, который тяжело дышал и взбрыкивал, не давая взять себя под уздцы, – я не сделаю хуже. Успокойся, Тэльдан.
– Это… – начал Рин.
– Конь Дейхада, – огрызнулся Николас, переняв нервное состояние Тэля на себя, давая коню выдохнуть и отпустить свои страхи. – Оба сделайте шаг назад и не путайтесь под ногами.
Друзья повиновались.
Когда Тэль разрешил подойти к себе, Ник осторожно спросил:
– Ты довезешь нас до дома?
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>