Добравшись до запертого дома, Ник спешился и помог друзьям слезть со спины коня. К их удивлению, он тут же запрыгнул обратно в седло.
– Ты решил нас здесь бросить?! – возмущенно начала Тея. – Если здесь что-то случится!..
– На Кхазэ авиэ ничего не случится, Теяра, – выдохнул Ник.
Голос юноши стал глуше. Словно надломилось что-то, до этого момента державшее его веру.
Николас дал последние указания Энрину и, склонившись к уху коня, прошептал:
– Отвези меня туда, Тэль.
Ближе к Винтему он начал понимать.
– Мы едем к водопаду? – почувствовал, как конь вздрогнул всем телом. – Кивни, если да, – невольно провел рукой по холке, пытаясь успокоить животное.
Тэль кивнул… Или показалось?
– Кому-то нужен целитель?
Конь остановился. Мотнул головой вверх-вниз, подтверждая догадку всадника.
– Но ведь… – голос предательски дрогнул; Ник корил себя за то, что подумал сейчас лишь об одном человеке: – Но ведь с Деем все в порядке, правда?
Тэль опустил голову и нетерпеливо забил копытом о землю.
Ту-дум, ту-дум, ту-дум. Все быстрее и быстрее застучало сердце юного волшебника, пуская адреналин в кровь.
– Прости, Тэль, я…
Ник, не дожидаясь, пока начнут дрожать руки, переместился в пространстве, оставив Тэля одного на Винтемском мосту. Ник знал, куда идти.
От его сердца тянулась незримая, но физически ощутимая нить. Она рвалась из груди, раскурочивая ткани. Причиняя боль, но не убивая. Пока что нет. Ещё рано.
Вокруг него вспыхивали голубые вихри магии, похожие на диковинные цветы. Ник этого не замечал. Он сейчас ничего не видел, кроме родной боли, которую привык делить с Деем.
Чем ближе к водопаду, тем явственнее ощущалась эта ноша, тянувшая друга в смерть. Проклятия опутали сердце Дейхада, запустили темные щупальца в легкие, не давая сделать глоток воздуха. Ник хотел забрать всю его боль себе, но знал, что это не поможет.
Оказавшись в пещере, Николас не сразу рассмотрел Нею, свернувшуюся калачиком рядом с…
«Нет. Не отвлекайся».
– Дейхад?.. Сшатээс, Нейиса, что?!… Нет, он не может… – голос все же сорвался на крик; Нейиса встрепенулась, поднимая на друга заплаканные глаза.
Он никогда ее такой не видел…
Так сложно было оставаться небезразличным к кому-то, кроме друга, связь с которым сейчас резала сильнее ножа, впуская панику в сердце юного целителя.
– Его ранили ядовитыми клинками. Он потерял много крови. Когда я пришла, Дей уже был… здесь. Я не чувствую его магии. Ник, я вообще ничего не чувствую… – Нея держалась довольно долго, прежде чем ее тихий голос прервался всхлипами. – Я пришла слишком поздно…
– Тш-ш-ш, – Ник мгновенно оказался рядом, притянул принцессу, поднимая ее с кровати и обхватывая вздрагивающие плечи руками; погладил по спине, стараясь не задеть порезы, которые ощущал теперь подобно боли своего друга – на собственной коже. – Ты ни в чем не виновата. Ты сделала все, что было в твоих силах. Дей продержался до этого момента только благодаря тебе, – хотел сказать еще что-то, но вовремя замолчал; Ник знал, что Нейиса сейчас не в состоянии помочь ему. – Тебе нужно отдохнуть, Нея. Пожалуйста, пойми меня…
– Что? – девушка отстранилась, испуганно глядя в глаза целителю. – Нет! Я хочу помочь, я призову Нарну, я…
– Засыпай, Нея, – его рука мгновенно оказалась на лбу принцессы; пальцы горели белым светом, успокаивающим, убаюкивающим…
– Ненавижу тебя за это, – прошептала девушка, прежде чем потерять сознание и обмякнуть в руках волшебника.
Он опустил Нею на пол, достал из разрыва пространств теплые вещи. Переложил девушку на сложенные в стопку пледы, прикрыл сверху старым плащом Дейхада.
Болезненно защемило в груди.
«Они друг друга стоят», – промелькнуло в голове.
В другой ситуации Ник бы улыбнулся, глядя на Нейису, закутавшуюся в Дейхадову одежду, но сейчас нашел в себе силы лишь отвернуться.
Он смотрел на Дея и одновременно старался игнорировать его. Не чувствовать боли, от которой сердце готово было остановиться. Не видеть, как стекает по стене кровь. Не слышать, как алые капли ударяются об пол. Не ощущать слезы, предательски прочертившие дорожки на щеках.