Ник пытался убедить себя, что это всего лишь очередной пациент. Как в военном госпитале. Зашить, исцелить. Не лезть в голову, не забирать на себя всю боль, не отвлекаться на чувства. Не сходить с ума.
Но, только дотронувшись до бледной кожи мага, Николас понял, что допустил роковую ошибку.
Глава 15. Держите руку на пульсе
Он ничего не почувствовал. Сердце привычно не билось, но было еще что-то… Оборвавшаяся ниточка проклятия, которое сбылось быстрее других.
«Ты умрешь рядом с сильнейшим из своих артефактов», – раздался шепот матери из глубин угасавшего сознания.
«Николас…»
– Николас, – протянула темная фигура, возникая за левым плечом. – Такой хороший мальчик. Пришел, чтобы спасти тебя.
– Я не просил меня спасать, – прошипел Дей, поворачиваясь и в упор глядя на Смерть.
– Это ничего не меняет. Девочка переняла часть твоего проклятия, мальчик – тоже, – холодно ответила та, улыбаясь. – Ты ведь будешь винить себя, когда они умрут, не так ли?
– Это неправда! Я бы почувствовал…, хоть что-то почувствовал.
Дей отшатнулся и упал, налетев на невидимую преграду. Смерть была так близко, коснись рукой – исчезнешь, растворишься предрассветной дымкой, станешь лишь воспоминанием в круговороте времени. Но волшебник Кхазэ не хотел этого.
– Ты не почувствовал даже моего прихода. Думаешь, ты еще способен ощущать что-то кроме страха и ненависти? – медленно, распевно произнесла Смерть, подходя ближе.
Дейхад, поддавшийся панике, ослабленный и разбитый воспоминаниями, услужливо предложенными Ондэ Таной, весь сжался, тщетно пытаясь скрыться от Смерти. Но прятаться было некуда. Ему оставалось только обхватить колени дрожащими руками и, опустив голову, скрыться от всего мира за водопадом черных с проседью волос.
– Ты права. Я ничего не чувствую, кроме страха. Но его будет достаточно, чтобы исчезнуть отсюда, оставив тебя доедать остатки моей ненависти в одиночестве.
Он поднял взгляд на женщину. Две зеленые вспышки расчертили темноту. Ондэ Тана рассмеялась:
– Так ты из числа магов, готовых бросить мне вызов! Похвально. Вы подружитесь с моим оружием. Он тоже думает, что ондэро можно отсрочить.
«Она о Жреце Смерти? Но о котором из двух? О темном или о светлом? Не хотел бы я встретиться с первым, пусть он и похож на меня», – проскочила в голове мысль, и Дей мысленно улыбнулся.
Даже в такой ситуации он умудрялся думать о том, что сделает, когда…, а вовсе не «если» сбросит с себя оковы смертельного сна.
– И какой же у тебя план? – усмехнувшись, спросила Смерть, и тьма вокруг всколыхнулась, обволакивая ноги волшебника.
Дей, сглотнув, нервно улыбнулся, хотя в голове билась паника, хотя понимание собственной беспомощности перед ликом Смерти уже проросло в груди острой травой.
– Плана нет, но есть идея, – сказал он, запирая в себе страх. – Слабо верится в ее жизнеспособность, но попытаться-то всегда можно, правда?
Знал, что потом будет больно и холодно, потом придется платить за непокорность судьбе, но… сейчас так было нужно: отсрочить приговор, уйти от Смерти. Не на пару часов, а на всю оставшуюся жизнь.
– Шансов больше нет. Тебя держит сильнейший страх, – на руках Дея сомкнулись кандалы из черного тумана. – Ты боишься меня, и потому останешься здесь. Назад пути нет. Нельзя убегать вечно, Персивальд Кхазэ. Пора остановиться у этой черты.
Смерть взмахнула рукой, и пол перед ногами волшебника рассекла белая трещина. Носки туфель, почти касавшиеся ее, начали плавиться…
Дейхад не шелохнулся. Скованный по рукам и ногам тягучей, вязкой беспомощностью, он мог только наблюдать, как светящаяся полоса становится шире, подбираясь к нему. Но Дей не хотел оставаться лишь зрителем на собственной казни! Нужно было что-то сделать, пока не стало слишком поздно.
– Знаешь, есть кое-что, чего я боюсь больше, чем тебя, – смог, наконец, выдавить он.
Ощутил, как спадают оковы с рук. Легкие наполнились воздухом, пришедшим из реальной жизни: где-то там, далеко за гранью, где не было Смерти, в пещере резвился ветер, трепавший волосы Николаса.
– Я боюсь потерять друзей, – продолжал Дей, все еще слабый, но уже не беспомощный. – Боюсь проснуться и не найти их рядом. Не услышать, как Николас ангельским голосом подпевает гимну Никтена, обращая на себя внимание толпы, а потом прячется за мою спину и шепчет на ухо: «Пожалуйста, не говори им, что это я пел». Не увидеть, как Нея развешивает на веревках страницы книг, промазанные раствором, как она сосредоточенно вырисовывает границы на картах, заправляя за ухо непослушную прядь. Не поговорить с Кэром, выслушивая новые причины очередной драки, произошедшей на заднем дворе столичного трактира, и раздавая советы, как лучше бить в следующий раз, чтобы мне потом не пришлось закрашивать ему фингал перед рабочим днем, – в глазах стояли слезы.