<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Николас отшатнулся от друга, сжимая голову руками. Зажмурился, силясь отогнать страшные видения.
– Нет… – зашептал, оседая на пол и хватаясь за край кровати, как за единственную опору в реальности, которая могла удержать его от падения в себя, – нет, такое не могло произойти… Никто, кроме Дея, не знал. Проклятие, реагирующее на мою магию… Как он это допустил?!
Непрошеные слезы. Слабость, из-за которой время летело быстрее, приближая конец. Ник не мог этого допустить. Не мог потерять еще и его.
«Успокойся. Попробуй исцелить тело. Это сейчас…»
«Нет! Если на нем проклятие, оно сработает раньше, чем затянутся раны. Нужно сделать что-то с душой».
«Пока я думаю, Дей умрет! Он потерял много крови».
Ник встал. Сосредоточился, пытаясь прийти в себя. К Афштенковой бездне покатились самообладание и вера. Николас смотрел на Дея и чувствовал его смерть.
Ник задыхался от боли. Ладонью невольно прижал на животе рану, которой не было, и осознал это, только когда кожа друга озарилась магией исцеления, словно Ник применил его не на себе. Но белые всполохи слились с пространством и погасли, оставив Николаса наедине с беспомощностью.
Время было неумолимо. Оно истекало кровью, отбивавшей секунды по каменному полу пещеры.
«Я ничего не смогу сделать. Я опоздал».
Уже не боясь потревожить проклятие, Ник коснулся руки своего друга. Белый свет, легкое головокружение от магии, отнимающей крупицы силы… И вновь ничего. Словно юный волшебник растерял все свое искусство, потратил его на мелкие порезы, забыв о том, что было действительно важно.
– Этого не может быть... – ладонь на спине, исполосованной кинжалами и сочащейся красно-зеленой кровью.
Свет, боль… Потемнело в глазах не то от страха, не то от осознания. Земля вновь уходила из-под ног.
«Не действует. Исцеление никогда не подводило раньше, так почему сейчас… – паника билась в груди, душа слезами, застилая глаза пеленой безысходности. – Проклятие».
Дыхание сбилось. Ник пытался справиться, но проигрывал раз за разом, ощущая, как вновь сквозь пальцы утекает в никуда магия. Тратил себя впустую. Дею было уже не помочь… Сшатээс, Николас это знал, но все равно продолжал бессмысленные попытки сделать хоть что-то, чтобы отсрочить его смерть.
«Ты умрешь рядом с сильнейшим из своих артефактов», – чужой шепот в голове разгорался пожаром, становился все громче, все явственнее.
«Это… воспоминания Дея? Артефакт… – перебирать все зачарованные другом предметы сейчас было бесполезно, но Ник отчего-то знал, что это не нужно; ответ пришел сам собой, словно только и ждал назначенного часа: – То, что довело Дея до магического истощения. Его артефакт – это я».
– Ник?.. – голос Нейисы вырвал из размышлений, и целитель обернулся.
Он ослабел настолько, что чары, наложенные на принцессу, спали раньше срока. Теперь в этой пустоте Ник был не один, и это накладывало свой отпечаток.
– Я не могу, Нея… я столько раз уже пытался, но моя магия не действует! – голос опять сорвался; Ник пытался контролировать эмоции, но к ним каждый раз примешивалась паника, незримой ниточкой тянувшаяся от едва-едва бившегося сердца. – Проклятие завязано на мне из-за его чар, – пальцы в чужой крови, но Ник, как будто не замечая этого, провел рукой по лицу, задевая прикрытые глаза. – Дей ведь не рассказывал, правда? Причиной его магического истощения тогда была не попытка залечить раны. Причиной был я.
– Сними с себя чары, – тихо сказала Нея, вставая с пола и кутаясь в плащ. – Сейчас они только мешают, – строгий голос, в котором угадывалась дрожь.
– Я не могу. Дей меня убьет, когда узнает, что я их снял. Все, что он сделал тогда, будет зря! – давний страх настолько захватил разум…
Ник на миг забыл, что Дей никогда об этом не узнает.
– Дей умрет, если ты не возьмешь себя в руки, – выдохнула в морозный воздух, словно рассекла его острым клинком: – Или для тебя воспоминания важнее? Тогда оставайся в своем прошлом, пока Дей умирает сейчас!
Лучше бы она кричала, чем говорила вот так: тихо, надрывно. Николас отвел взгляд. Нея была права.