Сознание взорвалось десятком воспоминаний, и он закричал, оседая на пол. Осколок зеркала выпал из дрожащих рук.
– Попробуй меня догнать, – раздался смех Неи, и они пробежали мимо.
Мелькнула лавина алых волос, следом за ней черной змеей прочертила воздух длинная тугая коса волшебника Кхазэ. Дей догнал Нею, заключая в объятия, и радостно улыбнулся, оставляя легкий поцелуй на покрасневшей от бега щеке:
– Поймал!
Образ принцессы растаял, как туман поутру. Вместе с ней завяла, испарилась улыбка волшебника.
Он сидел в углу комнаты – той, что ждала в Доме, – обхватив колени руками и уткнувшись в них носом. Дей весь сжался, будто от холода. Лица было не рассмотреть.
– Я не смог тебя уберечь. Я никого не смог спасти. Никого не защитил, – шептал, и слова иглами пробивались через щит его волос.
– Это не так! – воскликнул Ник.
Попытался тронуть друга за плечо, заставить поднять взгляд, чтобы убедить его хоть в чем-то, но образ растворился в тумане, устилавшем воспоминания.
Николас раз за разом ловил пальцами утекающий, ускользающий песок времени, которое разбило Дея на осколки, растворило его сознание в бесконечном кошмаре, где он был один.
– Дей!
Увидел Дея, стоящего напротив зеркала, на поверхности которого он отражался иным. Темная аура легла ему на плечи, укрывая от всего мира.
– Ты не проснешься, – шептал ветер, бередя раны в душе, – и никого больше не потеряешь.
Ник с замиранием сердца увидел, как Дей кивнул. Как он с покорностью принял эту ложь!
– Твоя смерть ничего не изменит. Твоя смерть ничего не изменит. Твоя смерть… – вторил ветру надломленный голос Дея, звон которого отдавался в ушах его друга.
Ник едва различал мага за туманом, наступавшим со всех сторон и уже застилавшим глаза. Дейхад был так близко – протяни руку и тронешь родное плечо, почувствуешь ткань рубашки, коснувшуюся израненной ладони.
«Он настоящий. Это точно Дей. Я раньше не видел настолько живых воспоминаний», – Ник удержался от того, чтобы позволить себе горькую усмешку.
Его друга было невозможно назвать живым. Все, что от него осталось – кучка разрозненных воспоминаний да проклятие, запертое на ключ чужого сердца, которое в реальности пропустило удар.
Ник поддался. Ник вошел в эту реку и теперь начинал играть по правилам Смерти.
– Дей? – рука коснулась ткани, которая начала рассыпаться, крошиться на осколки, пока вся фигура, привидевшаяся юноше его другом, не оказалась лишь грудой битого стекла.
Перед Николасом стоял мальчик. Ему не было и семи, но сосредоточенный взгляд прирос к бледному лицу словно маска. Ник помнил Дея и таким – видел в воспоминаниях, когда перекраивал их, выстраивая красивую сказку, больше похожую на ложь.
– Вас отец прислал? – в голосе мальчика сквозило восхищение. – Уже нужно идти, да? Я почти готов. Мне только нужно… – он завертел головой, ища, на что бы отвлечься, какое бы занятие придумать, чтобы остаться здесь еще хоть на пару минут. – Нужно найти один свиток!
– Тише, тише, – Ник опустился на колени и ободряюще улыбнулся. – Ты можешь остаться, – тоска комом застряла в горле, на глаза вновь навернулись слезы. – Не уходи, Дей.
– «Дей»? – мальчик удивленно рассмеялся. – Но я ведь никого не ослеплял.
– Это твое… не важно.
Ник прикрыл глаза, зная, что в следующий миг обнаружит перед собой лишь осколки воспоминаний.
«Нужно найти свиток».
Осознание ударило под дых, выбивая воздух из легких. Николас поднял с земли маленький осколок, похожий на звезду с четырьмя лучами, и провел им по ладони.
– Теперь ты понимаешь? Мне необходимо быть там, – напирал волшебник, стоя перед зеркалом и с остервенением заматывая руки тканью прямо поверх рукавов рубашки.
– Останься лучше дома, – Нея протянула к нему руку, но одернула ее, словно от огня. – Дей! Что бы там ни хранилось в Зарне, это не изменит твоего отца.
– Это изменит меня, – глухо отозвался Дейхад, оборачиваясь.
Нея и Ник, стоявший за спиной их воспоминания, смотрели на друга, во взгляде которого читались решимость и непокорность. Дей всегда был против судьбы, что ему хотели навязать окружающие, но мерное раскачивание маятника времени всякий раз возвращало его в реальность, которую писал не он.