Мрачные мысли скрывать за искусственным опьянением – его излюбленная схема, работавшая против любого человека, кроме Николаса, видевшего друга насквозь и ощущавшего сейчас не только физическую боль, но и душевную.
– Ниесэн, – вкрадчиво произнес Дей, ставя бокал на стол; начавшиеся, было, за столом разговоры стихли, – я благодарю судьбу за то, что когда-то указала мне путь к твоему дому. Теперь я помню, с чего на самом деле началось наше знакомство, и надеюсь не повторить этого никогда в жизни. Я счастлив, что такой талантливый волшебник является моим другом. Ты один из самых значимых для меня людей, и этого не изменить никому, – он улыбнулся. – И сегодня я рад буду отдать тебе то, что твое по праву.
Перед Дейхадом открылся разрыв пространств. Мерцающий, готовый вот-вот закрыться, неподвластный своему хозяину, он все же дал волшебнику то, чего тот искал. Дея отбросило назад, в объятия кресла, обвешанного пледами. Задетый рукой бокал опрокинулся, вино разлилось по столу: красное на белой скатерти.
Ник и Нея, сидевшие по обе стороны от мага, мгновенно вскочили с мест, но замерли под взглядом зеленых глаз:
– Все нормально, просто переутомление. Не переживайте так, я не собираюсь умирать в ближайшее время.
Упавшая на лицо прядь белых как снег волос разделила его лицо на две части.
Дей как будто надел маску: дружелюбие, спокойствие, все эти шутки, увлекавшие гостей и не дававшие им сказать и слова поперек хозяину дома. За этим фасадом скрывалась бездна, которая просачивалась сквозь трещины в образе великого мага и опаляла реальность.
Но мимолетная слабость вновь отступила, словно ее и не было. В руке Дейхада Кхазэ лежал тканевый мешочек, перевязанный алой нитью.
– Ты правда носил его с собой…
– С днем рождения, Николас, – волшебник, опираясь на стол, поднялся на ноги.
Дрожащими от волнения рукам Ник принял подарок. Алая нить скользнула вниз, падая на пол, пальцы подцепили цепочку с висевшим на ней кулоном. Нарисованный на камне космоцвет блеснул вкраплениями звезд. Символ магии был полон энергии, и Ник чувствовал ее биение, которое медленно подстраивалось под него.
Юноша наклонил голову, так что отросшая челка вновь упала на глаза, и надел кулон на шею. Миг – всплеск адреналина, энергия всколыхнулась в районе сердца. Миг – и во взгляде Дея, стоявшего напротив, отразилась тревога. Миг – и мир погас. Отодвигаемые стулья, стук падения собственного тела – все это взорвалось какофонией звуков и померкло. Боли не было. Осталась лишь тьма.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Левое плечо жгло каленым железом. Боль была не сравнима с тем, что он чувствовал, будучи связанным с другом. Хотелось закричать, но горло словно сдавила невидимая рука. Сердце билось о ребра в попытках взломать грудную клетку и вырваться наружу. Но выхода не было.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось море. Ник стоял на островке из песка. Вода подступала быстрее, чем он успевал подниматься выше. Убегать было бесполезно.
Когда воды стало уже по колено, Ник почувствовал под ногами твердую опору. Опустив взгляд, увидел ступеньку. Следующие спускались все глубже и глубже, словно зазывая вниз, на самое дно.
Разум твердил, что идти туда сравни самоубийству, но какая-то сила неудержимо тянула волшебника сделать следующий шаг в морскую глубину.
И он пошел. Волны расступались перед ним, пропуская дальше. Ступени все не заканчивались, с каждой сотней ноги передвигать было все сложнее. Вокруг не было ничего, кроме него, воды и камня. Вокруг не было жизни, но не было и смерти.
Он шел вниз, пока не упал от усталости, пересчитав лицом ступенек десять. Еле встав на ноги, сел, потирая скулу.
Ник поднял голову, чтобы понять, как далеко зашел, и в этот момент морские волны сомкнулись надо ним, утягивая на дно. Он захлебнулся, попытался задержать дыхание, но было поздно. Воздух вышел из легких, его место заняла вода, буквально разрывавшая изнутри. В ушах шумела прилившаяся к мозгу кровь.
Юный маг потерял сознание быстрее, чем вода забрала его жизнь в свои объятия.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>