Сквозь сон ему слышались голоса, которые хотелось бы забыть.
Одни говорили: «Ты отдаешь свою магию тому, кого уже не спасти. Отпусти его, тебе станет легче». Другие кричали: «Только ты сможешь помочь всем этим людям. Они могут рассчитывать только на тебя».
Но последний голос заглушил все прочие. «Ты проклят. По ночам иногда вскакиваешь от собственного крика, все еще чувствуя, как ломаются хрупкие детские кости, желудок выворачивается наизнанку. Разбиваешь в кровь кулаки об землю, выпадаешь из окна маленького двухэтажного здания, теряешь себя в круговороте фокусов для толпы детишек, задыхаясь от гнева. Ты не помнишь этих снов, но они всегда с тобой. Кошмары, в которых все смерти – твоя вина.
Все, во что ты веришь, рано или поздно рухнет. Сядь и смотри, как мир трещит по швам. Ты не властен над судьбой. Выдыхай. Выдыхай весь воздух из легких. Все равно тебе не выжить».
– Не слушай их. Открой глаза, Ник!
Юноша вынырнул из кошмара, тянувшего на дно, и обнаружил себя лежащим на морском берегу. Над ним склонилась девушка, отдаленно напоминавшая Ниру, но все же неумолимо другая. Длинные волосы незнакомки были забраны в высокий хвост, позволяя разглядеть шрам, тянувшийся ото лба до скулы и отводивший внимание от ее потусторонне льдистых глаз.
– Ты… кто ты? – Ник еле смог оторвать взгляд от лица девушки, переключаясь на иные детали: тонкий свитер с воротом, целиком прикрывавшим горло; странного вида синие штаны с множеством карманов; ботинки, оплавившиеся, будто от соприкосновения с магическим огнем…
– Джен, – начала медленно, но вдруг заговорила быстро-быстро: – Я знаю, ты сейчас ничего не понимаешь, но голоса, которые тебе слышались во сне – они настоящие, – протянула руку, резко поднимая Ника с земли. – Это демоны Афштенка.
– Но ведь я живой… – волшебник пошатнулся и чуть не упал, но тут же оказался в объятиях девушки.
– Ой, прости пожалуйста, – она засмущалась и отстранилась, озираясь по сторонам. – Да, ты живой. Но им плевать. Граница между нашими реальностями тонка, а ты светишься как электрический фонарь. Любой, почувствовав эту энергию, захочет получить ее себе.
– Ты такая же, как я? – непонимающе склонил голову, вновь присматриваясь к Джен.
Странная одежда. Странная речь… Сходство с Нирой ему не привиделось! Оно было в жестах, в словах. Ник помнил, как когда-то Нира говорила про электричество – магию заклинателей молний из иного мира. Она знала обо всем за Гранью и ходила путями, доступными только духам.
– Ты душа… – сознание не было внезапным, – путешествующая между мирами?
– И да, и нет, – Джен вздохнула. – Я застряла здесь, между реальностью и Афштенком. Не могу попасть ни в один из миров, пока кто-нибудь не призовет меня своей магией, нарекая Истинным именем, – она замолчала, словно прислушиваясь к чему-то далекому, недоступному живому человеку. – Прости, пристала со своими проблемами. Тебе ведь нужно назад, к семье. Я слышала, ты в кошмаре звал кого-то. Дейхад, вроде так его звали? Красивый молодой человек. Похож на моего старшего брата, только взгляд другой – более серьезный, что ли…
– Сэнлэ, – юноша встрепенулся, поднимая голову к небу, – без моей магии он сейчас не… Он потеряет сознание, если я не проснусь!
– Видишь, твоя магия для него – источник силы, – девушка печально вздохнула. – Но полагаться на других так глупо…
– Почему? – Ник вновь взглянул на нее, отмечая, как удлинился шрам, тянувшийся теперь до подбородка. – Что… Что с тобой случилось, Джен? Я могу тебе чем-то помочь?
– Меня предали те, кого я считала друзьями, – она улыбнулась, и боли в ее глазах бы хватило, чтобы заполнить плескавшееся у их ног море. – Но ты можешь мне помочь, – она коснулась руки волшебника и по пальцам словно проскочила искра, поднявшаяся от локтя к плечу и кольнувшая где-то в области груди. – Поклянись, что выпустишь меня отсюда, когда мир будет на грани. Я знаю, у тебя хватит сил.
– Я… – Ник замялся.
Он не знал, можно ли доверять этой девушке. Джен слышала его мысли и, кажется, знала все на свете. Ей совершенно точно нужна была его магия, чтобы вернуться хоть в какой-нибудь из миров.
А еще в ее глазах был страх смерти. У бесплотной души, запертой в неизвестности, не могло быть таких чувств, таких ярких эмоций.
Джен смущалась, улыбалась чуть наивно и искренне. Джен хотела быть настоящей и живой. Она ждала помощи от единственного человека, встретившегося ей среди демонов.