Ник не должен был помогать, ему следовало было беречь силы ради друзей, но отказать девушке, которая нуждалась в защите, было сравни предательству.
– Я клянусь, – начал он, чувствуя солоноватый привкус крови на губах, – что выпущу тебя отсюда, когда мир будет на грани, – сердце забилось чаще. – Я назову тебя Истинным именем и верну в реальность. Обещаю.
Джен улыбнулась, притягивая его к себе. Ник не успел понять, в какой момент оказался в объятиях призрачной девушки, поцелуем укравшей кровь с его потрескавшихся губ.
– Я принимаю твою клятву, – прошептала Джен. – Спасибо, ангел.
Он закрыл глаза всего на миг, но и его хватило, чтобы заставив все окружающее исчезнуть, став лишь воспоминанием о странном сне. В окно спальни пробивался холодный свет Ниреу, а из-за занавески можно было разглядеть снежинки, таявшие на стекле.
Дейхад, лежавший на диване, резко вдохнул и схватился за сердце, но встать не решился.
– Сэнлэ, ты в порядке? – вопрос, произнесенный в унисон.
Дей закашлялся и кое-как сел, опираясь спиной на подушки.
– Я за тебя испугался, – великий маг слабо улыбнулся.
– Лучше бы о себе побеспокоился. Ты ведь из-за моей слабости тоже потерял сознание? – Ник попытался встать, но смог лишь отбросить одеяло и сесть, глядя на трясущиеся от переполнявшей его силы руки.
– Не умер – и Афштенк с ним, – друг улыбнулся. – Так забавно, мы теперь по очереди падаем в обморок. Смотри, как бы в привычку не вошло, Ниесэн.
– В бездну такие привычки, – фыркнул Ник, обеспокоенно рассматривая друга. – Точно все хорошо? Не знаю, что со мной случилось, было похоже на какой-то бред, я…
– Ты на ангела стал похож, сэнлэ, – хмыкнул Дей, одной рукой очерчивая перед собой какой-то неясный контур.
– Больше, чем обычно? – Ник склонил голову набок; понять, придуривается Дей или говорит серьезно, и в обычной ситуации было сложно, но сейчас… – Ладно, допустим. Ты насколько сильно об стол ударился головой? Нея проверяла, есть ли сотрясение? – пауза. – А, точно.
– Да все со мной нормально, – отмахнулся маг. – Хотя Вэйна говорила, что на пару секунд сердце остановилось. Но все уже отлично. Иди в зеркало посмотри, к слову.
Ник, окинув друга самым недоверчивым взглядом из всех возможных, поднялся с кровати подошел к шкафу, стоявшему у западной стены. Открыл дверцу, к которой с внутренней стороны было приделано огромное зеркало, и обомлел.
У него за спиной, пробиваясь через лопатки и оставляя на спине кровавые росчерки, раскинулись светящиеся золотом крылья. Они были такими яркими, что Ник на секунду зажмурился, но потом все же открыл глаза, завороженный увиденным.
Направив всю свою волю на сгустки энергии, переливавшиеся в лучах Ниреу, он заставил их сложиться. Крылья стали щитом за его спиной и, мягко замерцав, исчезли. Пораженный, Ник развернулся, надеясь увидеть их след в зеркале, но ничего не заметил.
Догадавшись снять окровавленную кофту, сбросил ее на пол, продолжая разглядывать свое отражение, которое теперь стало иным. На спине, словно выжженная клеймом, горела болью метка в виде двух аккуратно сложенных крыльев. И было еще что-то… На левом плече белел шрам в форме буквы «н», начертанной на танейском языке: половина сердца и росчерк молнии.
– Темная метка… – пораженно прошептал он, – но откуда? Я ведь никогда не…
Ощутив напряжение друга, обернулся. Дей сохранял видимое спокойствие, но в руке его замер кинжал.
– Дей, это ведь всего лишь я, – Ник улыбнулся нервно.
Но он знал, что Дейхад Кхазэ, привыкший сражаться с Темными, не сможет поверить ему сейчас. Не после всего случившегося, не после смерти капитана Тида, бывшего ему другом. Не после…
– Всего лишь Темный волшебник – это ты хотел сказать? – Дей истерически улыбнулся, сильнее сжимая кинжал.
Время текло предательски медленно. Волшебник нашел в себе силы, чтобы встать. Он подошел к Николасу, замершему в миге, где лучший друг направил на него оружие.
Сила, бившая через край в каждом из них, сейчас была полностью во власти Дейхада и он, разбитый своей смертью, готов был отдать ее всю, до капли, до последней искрящейся секунды. Все ради победы над Тьмой.