Каждый раз. Каждый чертов раз прокручивал в голове этот монолог, словно это бы что-то изменило.
«Ты неисправим, Сиро».
Повозка подпрыгнула на большом камне, и все сидевшие и стоявшие в ней повалились на пол. Истинный же лишь стукнулся подбородком о колени, отвлекаясь от своих размышлений. Тут же вернулись громкие звуки: ругань оборотней, плач детей, шум воды в ущелье и далекие раскаты грома. Притупившаяся, было, боль вернулась, скрутив ребра ржавой веревкой, врезавшейся в кожу до синяков и кровоподтеков. Сиро попытался сесть ровнее, и взгляд его зацепился за кусочек голубого неба, не закрытого еще тучами. Выдохнув, юноша отвлекся на оборотней, один из которых неустанно следил за каждым его движением.
Так хотелось стереть с их лиц превосходство… Мальчишки, лишенные магии или не умеющие пользоваться ей в полной мере, не могли постоять за себя. Сиро видел испуганные взгляды, когда к конвою присоединялся очередной ребенок, схваченный на опушке выжженного оборотнями леса.
Вот и сейчас на Истинного глядел мальчик на вид лет десяти, которого нашли в разрушенной деревне Хатэ, что лежала на пути из Анадеи в Син.
Худое тельце со следами болотной лихорадки дрожало от холода или сдерживаемых слез. Сиро машинально натянул на лицо ободряющую улыбку.
– Холодно, да? – понимающий шепот, быстрый взгляд в сторону оборотней. – Даже в разрыве пространств теплых вещей нет?
Мальчик медленно кивнул, но руки не поднял, не сложил в заветный жест. Только плотнее укутал их в легкий шарфик, наполовину обмотанный вокруг разбитого колена и бросил тоскливый взгляд на каменные дома по левую сторону дороги.
– Ты из-за оборотней беспокоишься?
Снова кивок. Сиро раздраженно выдохнул. Ему самому было все равно на погоду. Даже лишившись большей части своей магии, он оставался Истиной Льда, над которой были не властны морозы. Но, несмотря на это, Сиро в душе был рад наличию шерстяного пледа, покрывавшего его плечи. Промозглый ветер норовил достать до самых костей любого, кто выкажет свое неуважение.
– Держи, – сняв с себя теплую ткань, скомкал и кинул мальчишке, неловко наклонившемуся, чтобы удержать в дрожащих руках этот дар. – Нечего мерзнуть. Не за этим тебя подбирали.
Как бы он не хотел удержать лед в своем голосе, в нем неумолимо скользнуло тепло. Эти дети не были виноваты в войне, нависшей на горизонте подобно грозовым тучам. Эти дети были младше его на несколько лет, избалованы теплом родительских домов и беспомощны в выражении своей магии. Оборотням они были нужны только в качестве расходного материала, из которых Темные могли брать энергию.
Повозка в очередной раз подпрыгнула и остановилась, вклинившись колесом между двух камней. Несколько оборотней спрыгнули на землю, громко ругая местные дороги, и принялись толкать телегу назад.
Сиро огляделся вокруг и встретился взглядом с юношей в рабочей одежде кузнеца, стоявшим у небольшого домика, построенного ближе всех к дороге. Кто-то знакомый… Точно! Подмастерье кузнеца, выковавший его кинжал, который забрал кто-то из Темных магов, напавших на него у реки в Алэсдоре.
Юноша приветственно кивнул и указал на оборотней с вопрошающим взглядом, мол, почему медлишь. Сиро жестом показал на себе, как перерезает горло одному из них, и взмахнул рукой, давая собеседнику понять, что лишен магии.
– Эй, с кем ты там обмениваешься… Стоять!
Один из оборотней, следивших за порядком, выскочил из повозки и стремительно обратился, с рыком бросившись к дому кузнеца, пока другой рванул Сиро на себя, впечатывая лицом в дощатый пол.
– Еще хоть р-р-раз дернешься – убью, – оскалился, придавливая Истинного ногой и склоняясь над ним. – Понял, демон?
– Понял, – прошипел Сиро, прожигая оборотня взглядом.
Если бы только была магия… Юноша закрыл глаза, представляя, как тело конвоира разрывают на части ледяные иглы, и почувствовал, как злость, поднявшаяся в душе, отступает.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
В катакомбах подземного замка раздались крики, перешедшие в ругань. Детский плач заглушило рычание оборотней и топот ног.
– А ну стоять! Держите его! – оборотень, конвоировавший детей до Риэ, оплота власти их королевы, прикрикнул на одного из магов, прохлаждавшихся в коридоре.