Данналай вскрыл замок камеры отмычкой, которую выудил откуда-то из кармана, и подмигнул юноше, распахивая дверь.
– А потом, – вещал он, пока они шли по коридору, где по обе стороны выстроились Темные в одинаковых плащах, штанах и кофтах, с каменными лицами, которые менялись, стоило магам обратить внимание на своего принца и сопровождавшего его мальчишку, – познакомлю тебя с ней. Думаю, вы поладите. Правда, я не видел, какой она стала за прошедшие годы, но, – Нал вздохнул, – уверен, она все так же прекрасна.
– Кто “она”? – Сиро, слушавший оборотня фоном к собственным мыслям, насторожился; строки Пророчества всплыли в памяти, напоминая легенду, с которой все началось.
– Лаилен, – счастливая улыбка расцвела на лице Данналая, и ближайшие к ним стражники отшатнулись. – Моя гостья и пленница моей матери.
Глава 1. Неизбежность зла
Кинжал полоснул по горлу. Целитель отшатнулся, испуг вспыхнул в его глазах вместе с магией, откинувшей Дейхада через половину комнаты. Волшебник ударился спиной о стол, с тихим стоном упал. Кинжал отбросило куда-то под диван.
Ник рухнул на колени, прижимая ладонями отметину на шее. Взгляд метнулся в сторону друга, и юноша оцепенел от страха, не в силах отвернуться. На теле Дейхада, прорезая перевязавшую раны ткань, проявлялись все новые и новые царапины, с каждым разом все глубже.
– Прекрати… – прошептал Ник, сжимая голову руками и опуская глаза, отказываясь видеть, как наливаются кровью росчерки не кинжальных порезов. – Прекрати, прекрати его мучить!
Защитная реакция, отразившая царапину на шее целителя во множественные раны на теле друга, впервые проявилась так остро... Ник не помнил, когда в последний раз ощущал эту часть своего волшебства, но был уверен, что тогда она не была настолько опасной. И вот сейчас это коснулось не обидчика, а самого дорогого для него человека, которого магия за пару секунд обратила во врага.
Николас открыл глаза. Выдохнул: новых порезов больше не появилось.
«Хорошо, что он сейчас ничего не чувствует, – подумал и испугался собственных мыслей. – Это неправильно! Почему магия отразилась на Дея, но ничего не сделала мне? Почему я позволил себе его ранить?»
– Николас?.. – окликнул его кто-то, и целитель не сразу понял, что это была Нея. – Николас, что здесь произошло? – голос стал строже.
Девушка за несколько быстрых шагов пересекла комнату и оказалась на коленях рядом с Дейхадом, отодвинув стол ближе к выходу из комнаты. Осмотрев раны, Нея подняла голову на Николаса, и он поспешно отвел взгляд.
– Что ты с ним сделал? – непонимание и дребезжащая сталь в голосе.
В ответ – молчание. Ник не поднял взгляда, только продолжал смотреть на руки, словно не в силах свыкнуться с мыслью, что его магия могла причинить кому-то вред.
– Николас! – Нея неотрывно смотрела на него, пытаясь понять, что произошло, почему человек, которому она доверяла жизнь Дея, сейчас глядел загнанным зверем, не в силах дать ответ.
– Я не хотел делать ему больно, – прошептал юноша, глядя куда-то в сторону.
Успел заметить, что она села между ним и Деем, закрывая того своим телом и положив руку поверх туго перевязанной тканью груди мужчины. Взгляд у девушки был сосредоточенный, изучающий.
Николас готов был смириться с тем, что она не поверит.
– Ник, – неожиданно мягко произнесла принцесса, ставшая стеной между ним и Дейхадом, – я понимаю, ты не хотел этого, – уставшая улыбка. – Уверена, здесь есть какое-то объяснение, но сейчас важнее помочь Дею, чем сидеть и смотреть друг на друга как на врагов. Поможешь его поднять?
Юноша неуверенно кивнул и поднялся. Руки еще дрожали, а в груди не угасал страх: что, если он все испортит? Но строгий взгляд Нейисы Никты заставил шагнуть к другу и помочь, перетащить на кровать, коснуться каждого пореза, исцеляя их своей магией, и только после этого взглянуть на девушку, которая все это время была слишком молчалива.
– Это та магия, которую он от тебя скрыл? – тихо спросила Нея, садясь на край кровати со стороны южной стены и задумчиво убирая со лба своего волшебника прядь черно-серебристых волос. – Ты на него злишься?
– Да, – Ник кивнул, и тут же замотал головой: – Я не злюсь. Скорее боюсь… боюсь, что он меня за это возненавидит, – вздохнул, встретившись взглядом с девушкой: – Дей увидел на мне метку Темных. Ты бы знала, как он разозлился.… Набросился на меня с кинжалом. Я не хотел, чтобы так случилось! – Ник опустил взгляд и выдохнул. – Я бы ни за что не причинил сэнлэ вред. Но он бы…