– Ник, – девушка вздохнула, – за что ему тебя ненавидеть? За связь с Темными? – она протянула руку и сжала ладонь друга. – Дей корил себя много лет, думая, что принадлежит их ветви. А потом бессчетное множество ночей пытался уверить весь мир в том, что это ничего не значит. Но переубедить его смог только ты, верно? Ваше знакомство многое в нем поменяло, – Нея ободряюще улыбнулась. – Когда ему станет лучше, попробуй поговорить с ним еще раз. Дей поймет. Кем бы ты ни был в прошлом, он поймет тебя сейчас.
– Нея… – тихий, полный мольбы голос.
– Что?
– Почему ты мне веришь? Я причинил ему вред. Своему лучшему другу! Тому, кого вытащил из бездны и должен был защищать! – Ник склонил голову, скрывая слезы. – Почему ты мне все еще веришь?
– Твои эмоции говорят за тебя, – Нея провела ладонью по его руке и встала. – Ты совершенно не умеешь врать, Ник, – и вышла из комнаты, оставляя жертву один на один со своим убийцей.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Он почувствовал, что Дей очнулся, но не сдвинулся с места, не повернул головы.
– Можешь убить меня, если тебе от этого станет легче, – выдохнул, наконец, Ник. – Но, если ты ещё дорожишь нашей дружбой, пожалуйста, послушай. Я не помню, откуда у меня метка. Я не знаю, кем был раньше, – голос его дрогнул. – Возможно, между нами было много тайн из прошлого, но я не хочу ничего от тебя скрывать.
Ник выдохнул, закрыв глаза и коснувшись края одеяла, под которым лежала рука друга, но вдруг почувствовал под пальцами не ткань, а тепло ладони, которая ощутимо сжала его ладонь.
Юноша обернулся.
Дей все так же лежал, укрытый одеялом. Волосы разметались по подушке, похожие на сплетенных в клубок южных змей, к которым медленно скатилась соленая капля.
Друг сильнее сжал его ладонь, вздрагивая от не озвученных эмоций, рвавшихся наружу сквозь трещины склеенной души. Ник ничего не сказал, только выдохнул устало и облегченно, принимая на себя часть этой боли, которую причинил сам.
Он не знал, сколько прошло времени. Помнил только всполохи магии в сердце и тепло ладони в руке, возвращавшие в реальность каждый раз, когда тело готово было отключиться. В какой-то момент Ник закрыл глаза, и тут же пожалел об этом. Мир покачнулся, но остался в равновесии: кто-то мягко удержал целителя за плечо.
– Прости, что заставил волноваться, – великий волшебник Кхазэ улыбнулся и порывисто обнял друга. – Кем бы ты ни был, Иным или Истинным, пока мы живы, я тебя ни за что не предам. Даже если ты будешь по другую сторону войны, – его лицо стало неимоверно серьезным, без тени улыбки. – Клянусь.
– Дей, не стоит… – Ник замолк под предупреждающим взглядом. – Я верю, что мы всегда будем друзьями. Зачем эти клятвы?
– До меня доходили слухи о проклятии моего рода, – Дей вновь сжал его руку. – Это одна из причин, по которым я когда-то искал Манускрипт. Младший из рода Кхазэ станет демоном, и разрешит спор между звездами и стихиями, – прикрыв глаза, процитировал маг. – Это часть Пророчества, ее не избежать. Как было не избежать ранений, захвата моего дома и смерти Кэра! – он взглянул на Ника. – Ничего не избежать! Как я не пытался обойти, все равно строки становятся реальностью. Это ловушка, из которой нет выхода, – прошептал он. – Поэтому я хочу поклясться, чтобы тот, кем я стану, не смог причинить тебе вред.
– Я понимаю и принимаю твою клятву, – ободряюще улыбнулся целитель.
Он с трудом мог отличить, был ли то горячечный бред, или друг правда решил, что какие-то тексты правят его судьбу. Но согласиться с ним было правильно, поэтому Ник поддался.
– Слушай, Дей, раз уж ты не собираешься меня убивать… – медленно начал он, собираясь с мыслями. – Я хотел поговорить о Лаилен.
– Она вернула себе память? – в холодных глазах мага зажегся неподдельный интерес. – Нет, исключено, тогда бы ты приехал сюда с ней… Так где она?