Перед ней сидел молодой мужчина, распущенные длинные волосы которого вблизи казались еще более розовыми, чем издалека. Его зеленые глаза с вертикальными зрачками, расширившимися во мраке темницы, изучали девушку, словно желая запечатлеть в памяти каждое движение. Черная со светлыми пятнами рубашка оттеняла бледное узкое лицо этого человека, но не это притянуло внимание Литы.
На его голове, разделяя пряди, располагалась пара кошачьих ушей с розовым мехом. На каждый мимолетный звук, доносившийся из глубин пещеры, левое ухо мужчины чуть дергалось, улавливая эти шорохи. Лаилен заставила себя отвести взгляд от необычной детали такой вполне человеческой внешности.
Он улыбнулся, и в темнице как будто на миг стало светлее. Но улыбка скрывала за собой хищный оскал, от которого девушка тут же отпрянула, на сей раз вырвавшись из цепкой хватки когтей, оцарапавших скулу.
– Что вам от меня нужно? – Лита вновь подняла взгляд, стараясь оставаться как можно дальше от этого страшного человека.
Но бежать было некуда. За спиной – холод каменных стен, руки связаны и привязаны к железному кольцу, висевшему над головой. Выход был только один.
Мужчина рассмеялся, склоняясь так низко к ее лицу, что Лита затаила дыхание. Рука его легла поверх веревок, стягивавших запястья, и девушка вскрикнула, когда он придавил их к стене, продолжая безмятежно улыбаться.
– Мне от тебя ничего не нужно, птичка, – свободной рукой вновь коснулся ее лица. – Только спасение от Пророчества.
Он всматривался в черты, которые не видел много лет. Нал не забывал ни на день ту смелую девочку, которая сбежала от стражи, оказавшись в пещерах, принадлежавших принцу оборотней. Не забывал, как успокаивал после, обещая защитить и не отдавать никому, кто бы ни пришел. Но люди все испортили. Люди не оставили шанса выполнить свое обещание. Люди забрали девочку, цеплявшуюся за руку Нала и просившую остаться. Люди сделали из него монстра, которого она теперь боялась.
Ее лицо выражало непонимание и отвращение. Лаилен молчала, и несказанные слова резали острее меча, были громче криков пленников в пыточных.
– Ты меня не помнишь? – с досадой произнес Нал. – Они совсем ничего не оставили от твоего детства? Бедная птичка, ты же так себя потеряешь... – печально улыбнулся, и девушка увидела, что мужчина едва сдерживал слезы.
Лита не могла понять, издевается он или говорит искренне. Этот человек пугал, внезапно меняясь в лице, то говоря спокойно, то начиная чересчур сильно выражать эмоции.
Кажется, убийство пока что не входило в его планы. И, поддавшись настроению, девушка все же ответила, хотя молчание казалось сейчас спасением жизни. Ошибиться, и навлечь на себя беду было так легко…
– Я с вами не знакома, – произнесла она медленно, – но, возможно, мы когда-то встречались раньше.
Даже спустя много лет Данналай Тайо помнил каждую деталь той встречи, того дня, извращенного в их глупых легендах, в несправедливом Пророчестве, которому не было дело до мальчика, оставшегося в одиночестве в подземном дворце. Важно было лишь то, что девочка вернулась к родителям. Важно было лишь то, что он был и останется ей врагом!
– Встречались, – улыбнулся Нал, вновь вдавливая ее руки в стену до крика, – очень давно.
– Зачем… вы это делаете? – отдышавшись, все же решилась спросить девушка, когда он убрал руку, рассеянно глядя по сторонам.
– Делаю что?
– Причиняете людям боль, – голос дрогнул. – Там, в коридоре, вы убили человека!
В мгновение в руках мужчины сверкнул кинжал. Лита зажмурилась и дернулась вниз. Веревка, удерживавшая ее руки привязанными к металлическому кольцу, натянулась и…
Девушка повалилась на пол и отползла в сторону, загнанным зверем глядя на убийцу с кинжалом…, перерезавшим веревку?
– Я… убил его? – непонимающе произнес мужчина, оглянувшись на тело в коридоре.
Лита опешила. С каждым сказанным словом он казался страннее и страннее, но менее пугающим от этого не становился.
– Да как вы…
– Некоторые вещи лучше не понимать, птичка, – мужчина перехватил рукоять кинжала, но, задумавшись о чем-то, улыбнулся, пряча его в ножны на поясе. – Тебе уж точно это известно, правда?