Ник протянул руки к огню, ощущая ладонями согревающее тепло, и выдохнул. Все остальные спали, завернувшись в вещи, которые юный волшебник смог достать из Разрыва пространств. Он охранял друзей, как того просил Дейхад.
«Темный… неужели он правда так думает?» – юноша оглянулся на друга.
Дей спал рядом с Нейисой, сжавшись в комок под дорожным плащом, укрывавшим их спины, и часто дышал, неосознанно прижимая здоровую руку к едва затянувшейся ране на животе. Поднявшись, Николас подошел к нему, прикладывая ладонь ко лбу.
«Горячий…» – рука целителя слегка засветилась, шлейф магии распространился по коже друга, пытаясь проникнуть под кожу.
Но Дей словно оттолкнул чары, не давая снять жар. Ник почувствовал, как его самого начинает знобить, и поспешно одернул руку, возвращаясь к своему посту у костра.
С тех пор, как Дейхад избавился от своих проклятий, проникающая магия Николаса как будто вызывала отторжение в его организме. Возможно, дело было в том, что последние манипуляции с этими чарами были связаны с попыткой вытащить друга из смерти? Ник не знал. Но видеть, как Дея всего переламывает, и не иметь возможности излечить его, было сравни пытке.
«Какой же я целитель, если даже температуру не в силах сбить?!» – юноша все еще смотрел на Дея.
Нея чуть пошевелилась, со спины утыкаясь носом в шею мужчины, и тот сдавленно выдохнул, чуть расслабляясь и убирая руку от раны. С ней магу было спокойно даже во сне.
Ник улыбнулся, возвращаясь к созерцанию огня. Язычки пламени плясали на древесине, поглощая ее сантиметр за сантиметром, сжигая до углей и обращая в пепел.
Сквозь треск костра юноша не сразу услышал, что тишину леса разбивало теперь не только это. Неясный шорох в темноте, как будто какое-то большое животное приземлилось на тропу, сначала показался лишь игрой воображения.
Шорох приближался. Николас напрягся, всматриваясь в темноту. Звериная поступь почудилась ему тяжелыми шагами.
«Кто?.. – во мраке сверкнуло пламя, которое могло показаться отблеском костра, если бы не зеленоватый оттенок. – Магический огонь?»
Николас вскочил, делая пару шагов от своего места. По спине пробежал холодок, тут же сменившийся резкой болью. Сквозь кожу, разрывая ее, пробились золотые крылья. Ник искал защиты – и его магия отозвалась.
Он опустился к земле, обхватив руками колени, и зашипел от боли. Не зажившие раны Дея тоже отозвались в сознании, в боку закололо, дыхание перехватило. Они оба так много терпели, чтобы казаться сильными, но сейчас Николас не мог сдержать это ощущение беспомощности.
Целитель провёл по ткани рубашки. Руки, коснувшись крови – настоящей, не эфемерной – задрожали. Он поднес их к глазам. Дыхание участилось. Ладони темнели, едва-едва поблёскивая, ловя на себе блики костра.
– Дей?.. – Ник тихо позвал друга, который в последние пару дней почти не чувствовал его сквозь боль.
Тот не проснулся. Юноша подошел, окровавленной рукой трогая Кхазэ за плечо, и слегка потряс. Дей заворочался и нехотя открыл глаза.
– Тебе надоело дежурить, хочешь меня убить? – сонно ухмыльнулся мужчина, садясь и укутывая все еще спавшую Нейису своей частью плаща.
– Нет, – выдохнул Ник.
Дей вгляделся в его лицо, постепенно мрачнея, становясь серьезнее:
– Что-то случилось?
Юноша кивнул, поворачиваясь спиной. Маг Кхазэ увидел кровавые росчерки, поверх которых явно угадывался контур крыльев, светившихся в темноте и с каждой минутой раскрывавшихся сильнее.
Выдох. Дей встал и положил руку между лопаток друга, и крылья расправились, образовывая две половинки щита по обе стороны от ладони мага.
Николас дернулся, жмурясь от неприятного покалывания под кожей. Стало немного легче. Он знал, Дейхад не мог использовать магию, но, несмотря на это, его поддержка помогла справиться с нахлынувшей болью.
– Я слышал шаги, – тихо произнес Ник, вглядываясь в темноту, но ничего не находя в ней, – или что-то очень на них похожее. Но там точно кто-то есть… – обернулся к другу.
Дейхад вздохнул, напряженно вглядываясь в лес за спиной Николаса.