Дверь в тронный зал открылась прежде, чем Николас успел сделать шаг назад.
– Чёртов крестьянин, я тебя уже обыскалась! - Тея бросила на Ника гневный взгляд, но в следующее мгновение увидела его собеседника.
Мужчина успел дотронуться большим и безымянным пальцами до лба Николаса, и юноша, закрыв глаза, отклонился назад.
– Ой, здрасте, - машинально поприветствовала Тея мужчину, и тут же с недоумением оглядела Ника: – Что за чертовщина, Николас?! - подбежав к юноше, без раздумий подставила плечо, не дав упасть. - Подъем!
– Ты фантастическая заноза, Высочество, - слабо прошептал он.
Тея, не выдержав его веса, сбросила Ника на пол.
– Уф, крестьянин, ты слишком тяжелый, - резюмировал девушка. - Так кто вы, что делаете в нашем замке и вообще, как проникли в тронный зал? - набросились она с расспросами на мужчину, выражение лица которого стало скучающим и холодным с появлением Теи.
– Не твоего ума дело, девочка, - отрезал мужчина, и девушка, наткнувшись на внезапно установленный им защитный купол, отлетела к двери, ударившись головой о колонну.
– Тея! – Ник попытался встать, но рухнул обратно. – Что вы сделали?
– Твое тело плохо переносит чужую магию, - задумчиво отозвался мужчина, - особенно такого рода, - и, словно прислушавшись, добавил: - Да, ну и дела! Ты опутан чужими заклятиями, словно паутиной, и сам того не замечаешь, - удивленный смешок, и взгляд прямо в душу, заставивший юношу вздрогнуть. – Много ли ты помнишь о своем детстве, Николас?
– Практически ничего… К чему вы клоните? – еще одна попытка подняться – тщетно.
– Тебе здесь делать нечего, - словно не замечая его, мужчина говорил сам с собой. – В Ландоте ответов никогда не найти, Николас.
Ник почувствовал, что теперь может встать – магия, державшая его, больше не имела над ним власти.
– Спасибо, - только и смог выговорить Ник.
Взгляд его зацепился за знакомую вещь: на шее мужчины висел кулон, изображавший русалочий хвост.
«В легендах ведь такие носили только…», - успел подумать юноша, но был прерван:
– Ты и твои друзья должны покинуть Ландот. Фестиваль скоро закончится, а то, что будет после…. Тебе не захочется видеть, как умирают люди, - осторожно сказал мужчина, и Ник знал, что он не шутит – этот человек слишком часто оказывался прав, когда говорил такие вещи. – Забирай девчонку и уходи, пока я не передумал.
– Я забуду наш разговор? – в этом юный маг почти не сомневался.
– Надеюсь, что да.
– А Тея?
– Для нее останется лишь беседа с родителями.
В пустом тронном зале остались только Ник и Тея, которая так и не пришла в сознание. Маг, подойдя к ней, легко поднял девушку на руки и шагнул вперед. Следующие шаги Ника заглушил ковер в коридоре его дома.
– Мы уходим сегодня, - сказал он чересчур резко. – Рин, собирай вещи.
Друг, прикорнувший в кресле у тлеющего очага, вздрогнул и открыл глаза:
– Чего?! - увидев Тею, тряпичной куклой лежавшую на руках мага, Рин вскочил: - Где вас носило, Афштенк тебя побери? Что с Теей?
– Ты можешь подождать минуту?
Николас осторожно усадил девушку в кресло. Он присел рядом на корточки и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Руки его зажглись нестерпимо белым светом, когда Ник прикоснулся к затылку Теи.
– Теперь все будет хорошо, - спокойно сказал маг, вставая.
Девушка открыла глаза, и умиротворенное выражение тут же исчезло с ее лица.
– Что ты делаешь, крестьянин? – медленно начала она, но, увидев рядом Рина, замолчала. – Ладно, не важно. Руки убери, - девушка дернулась в сторону, и тут же схватилась за голову. – Больно… Что со мной случилось? – во взгляде – непонимание.
Теяра не помнила разговора в зале. Не помнила, как нашла Николаса и как снова оказалась в его доме. Она чувствовала: все не так, все неправильно. Так не должно быть. Ей нужно вспомнить!
– Как я здесь оказалась? – Тея строго посмотрела на мага.
– Я тебя принес.
– Это я уже поняла, идиот, - она закатила глаза. – Объясни мне, что было до нашего возвращения? Как я тебя нашла?
– Прости, я не могу ответить на твои вопросы. - Ник отвел глаза.
Он постепенно забывал. Образ знакомого ему мага, носившего кулон в форме русалочьего хвоста и притворявшегося праведным человеком, все сильнее расплывался в памяти.
Николас повертел головой в поисках хоть какого-нибудь куска бумаги. Приметив лежавшую на столе распотрошенную Деем бумажную упаковку от новой книги, Ник потянул ее за край, чуть не опрокинув пару бокалов. Вытащив из-под стопки чистых полотенец карандаш и понимающе вздохнув: «Ну и бардак же ты тут навел, Дей!» - он быстро зарисовал то, что еще не успел забыть.