– Здравствуй, Зачарованная волшебница, - произнес обладатель голоса из ветра, мальчик лет восьми, присаживаясь рядом с девушкой на корточки. – Я пришел за тобой, - он протянул руку, и Лита в нерешительности поднялась с земли. – Пойдем.
Она не знала, в какой момент забыла о существовании друзей. Звезды светили так ярко, и мальчик не внушал страха. Наоборот, казался искренним.
Он вел Литу вдоль реки. С каждым шагом они все больше удалялись от горной гряды.
– Как ты оказался здесь? – спросила, наконец, Лита, хотя до этого долго боялась нарушить молчание.
– Встречный вопрос, - усмехнулся мальчик.
– Мы несколько недель назад ушли из Зарны, столицы…, - девушка запнулась, вспоминая название королевства, - Ландота. И сейчас уже почти…
В голове вспыхнуло воспоминание, унося Литу в прошлое: они с друзьями шли вперед, останавливаясь на ночь в охотничьих домиках или в чистом поле. Ник часто шутливо спорил с Теей. Энрин в такие моменты стоял в стороне и улыбался, наверное, понимая, что ребята ссорятся не всерьез.
– Где мои друзья? – спросила Лита мальчика, который вдруг замер.
– Их здесь нет, - он пожал плечами. – Они очень, очень далеко, Лита. Не думай о них.
– Почему? Где мы сейчас? – девушка испытующе смотрела на него.
Мальчик только рассмеялся:
– Мы в Шунэ, Зачарованная! - не увидев страха в ее взгляде, он насмешливо спросил: - Ты что, не боишься? – сощурился, наблюдая за ней.
– Я не знаю, что такое Шунэ. Я должна бояться?
– Да нет, - мальчик махнул рукой, выражение лица его стало обычным, - не должна. Ладно, мы и так здесь сильно задержались. Нам нужно ниже.
– А куда мы идём?
– Это место не описать человеческим языком, - улыбнулся он. – Лучше вообще ничего не говорить.
Дорога вскоре действительно пошла под уклоном вниз. Река вильнула влево и пропала.
Звезды смотрели с неба. Лите даже начало казаться, что они моргают. Будто сотни тысяч глаз наблюдают за ней сверху.
– Осталось немного! - мальчик уверенно вел Литу к небольшому домику у кромки леса; когда они подошли, дверь приоткрылась, приглашая их войти.
Мальчик перешагнул порог. По ту сторону проема он выглядел взрослее и выше, улыбка его стала оскалом:
– Заходи в дом, Зачарованная.
Лита попыталась сделать шаг, но кто-то встал в проеме между ней и мальчиком.
– Ты глупая или что?! – воскликнула Нира, полностью проявившись перед девушкой. – Здесь почти буквально написано: «Опасно, не входить!». А ты прешься, забыв об осторожности. Совсем с ума сошла? Хочешь умереть раньше времени?!
– Это ведь обычный дом…, - протянула Лита, и мальчик, стоявший в доме, ободряюще улыбнулся – «ты права».
– Черта с два! – раздраженно ответила Нира. – Шунэ – это бездна. Это ондэро, вечный сон. Это смерть, Лита!
– Но мальчик ведь…
– Все не то, чем кажется. Да как же ты не поймешь? Взгляни на него! – Нира со вздохом приложила руку ко лбу. – Очнись ты, наконец!
Лита с надеждой посмотрела на мальчика, надеясь найти в его взгляде опровержение Нириных слов, но... В полутьме дома он начал стремительно изменяться. У него было множество обличий: зеленоглазый мужчина с длинными розовыми волосами; парень, скрививший губы в дружелюбной усмешке; тот самый восьмилетний мальчик; юноша с огненными глазами; синеволосая девушка с ангельскими крыльями. Никого из них Лита не знала.
– Кто ты? – голос дрогнул, когда девушка увидела его настоящее обличие.
Он был звездным небом, и многоголосой темнотой за спиной, и шепотом ветра. Он был опасностью, которую Лита не сумела различить за образом мальчика.
– Я твоя смерть, Зачарованная, - прошипела тьма множеством своих голосов.
– Да врет он все, - закатила глаза Нира. – Он никакая не смерть, а шунноэ. Демон сновидений.
– Тебя забыли спросить, Нира Соул, - отозвался демон. – Это не твоя добыча и не твоя война. Отойди с дороги.
– Не сегодня, шун, - она покачала головой и усмехнулась Лите, - и точно не с этой добычей. Ничего уже не выйдет, остынь.
– Я поглощу вас обеих, если не уйдешь! – крикнул демон, и все звезды исчезли.
Тьма разрасталась, она уже заполнила все пространство и подбиралась к двери. Еще чуть-чуть, и она бы набросилась на них.
– А нас не двое. Правда ведь, Николас?