За каждым поворотом ей чудился его силуэт. Но, когда девушка вышла на освещенную Нарной поляну, увидела отнюдь не того, к кому стремилась.
– Здравствуй, любовь моя, – елеем приветствовал Ниру Заклинатель, выходя из тени.
– Ты! – девушка отшатнулась. – Что ты делаешь в моем сне? Проваливай, – она скривилась, – видеть не хочу твою рожу.
– Подожди, дорогая Нира, – Самон схватил ее за запястье и притянул к себе. – Я хотел поговорить.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – отрезала девушка, пытаясь вырвать руку. – Отпусти, Самон.
– Я давно хотел это сделать, – Заклинатель обнял ее, – я так скучал по тебе, Нира.
Нира не чувствовала ничего, кроме отчуждения и отвращения. С Самоном их давно ничего не связывало. Ни любовь, ни дружба. Ни-че-го.
– Прошлое должно оставаться в прошлом, Мишель Самон Теодаро. Я должна идти, – ей все же удалось выскользнуть из объятий Заклинателя.
Нира успела отойти на пару метров, когда ей в спину ножом вонзились слова, заставившие обернуться:
– Ведь ты ничего не почувствуешь, если Николас умрёт. Ты сама жива лишь наполовину.
Девушка скользнула взглядом сквозь Самона, отрицая его присутствие, и он действительно исчез. Растворился, став туманом, который потянулся к Нире, обдавая ноги холодом.
Она побежала. Быстрее ветра, лишь бы уйти от прошлого, которое ранило слишком сильно, чтобы забыть его.
Наконец она оказалась на поляне. Туман уже поглотил лес. Нира не видела ничего на расстоянии вытянутой руки.
Поскользнувшись на мокрой траве, девушка упала на колени. Руки тряслись, в горле пересохло.
Нира заставила себя подняться и бросила мимолетный взгляд на испачканную ладонь. Дрожащими пальцами дотронулась до нее. Поднесла к губам и лизнула, еще не до конца осознавая, что ужас уже завладел телом.
Кровь была соленой и еще теплой.
– Кто… кто здесь? – прошептала девушка. – Подай голос, если слышишь меня.
– Нира?.. – хрипло позвали откуда-то слева, совсем близко.
Николас лежал на траве, глядя в небо. Он еле поднял руку навстречу Нире и тут же уронил. Силы покидали волшебника.
– Ник… – девушка закрыла лицо руками, не сдерживая рвущиеся из груди судорожные всхлипы.
Нира рухнула на колени рядом с юношей. Провела рукой по его лицу. Ник открыл глаза и улыбнулся через силу:
– Я знал, что ты меня найдешь. Теперь по ту сторону жизни мы будем вместе, правда ведь?
Девушка вздрогнула, как от удара. Вспомнила брошенные Самоном слова: «Ты ничего не почувствуешь…». Но ведь вот она – эта боль.
– Я не хочу, чтобы ты умирал, – сердце разрывалось, как тогда, в поле за домами бедного квартала Зарны.
– Мне уже не помочь, – Ник закрыл глаза. – Нужно просто смириться.
– Я не могу… не могу так! – Нира отвернулась, давясь слезами, тщетно стараясь не показать слабости.
– Прощай, Нира, – юноша едва коснулся руки Ниры.
Силы закончились. Сердце его больше не билось, пораженное ядом.
Мир ушел из-под ног. В глазах девушки теперь было больше тумана, чем в ночном лесу. В тишине надрывный плач Ниры звучал беспомощно и неправильно.
Она не заметила, как кто-то подошел сзади. Человек медленно, боясь спугнуть, присел рядом. Девушка, почувствовав его взгляд, вздрогнула. Вытерла рукавом платья заплаканное лицо и повернулась к незнакомцу, чтобы выдать какую-нибудь колкость, но замерла, не в силах поверить.
– Николас?..
– Умирать дважды за ночь – дурная примета, – Ник отбросил с глаз челку и осторожно улыбнулся, – но в твоем сне был не я. Лишь иллюзия. Веришь? – волшебник потянулся к окровавленному телу, лежавшему на траве; рука прошла сквозь труп, Ник дотронулся до земли.
– Верю… – всхлипнула Нира, бросаясь на шею юноше: – Я так за тебя испугалась.
– Это всего лишь сон, – спокойно, размеренно продолжил Ник. – Не бойся. Я настоящий, никуда не исчезну и умирать не собираюсь. Веришь? – снова улыбка, чуть более уверенная.
Николас встал и подал руку Нире. Девушка поднялась на негнущихся ногах, все еще судорожно цепляясь за плечи мага, убеждая себя в его реальности.
– Верю, – выдохнула Нира, беря юношу за руку.
– Тогда пойдем домой, – Николас шагнул в пространство между снами, вытаскивая девушку за собой в реальность.
<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Сиро открыл глаза. Он сидел на краю обрыва, и ветер дул в спину, то ли подгоняя вперед, то ли подталкивая к смерти.
Глаза юноши светились в темноте, пока он не провел рукой перед лицом. Оно мгновенно стало чужим.
Теперь у обрыва сидела кареглазая светловолосая девушка в неприметном платье. Достав зеркало, она посмотрела на себя, запоминая облик.