– Ошибаешься, девочка, – раздался голос над самым ухом. – С тобой никого нет.
Сильный толчок в спину, и Тея полетела вперед, на деревянный пол лачуги, погруженной во тьму. Дверь захлопнулась, и когтистая рука потянула девушку вверх.
– Вставай, красавица! – раздался со всех сторон глумливый хохот.
Тея все еще крепко сжимала в руке нож. Поджав губы, она с презрением посмотрела на окруживших ее оборотней.
– Тебе родители не говорили, что врать – это плохо? – рыкнул, заламывая девушке руку с оружием и выбивая нож, подошедший сзади оборотень.
– Лапы убрал! Отпусти меня, ты… – прошипела Тея с вызовом, тщетно пытаясь вырваться.
– Ты сама зашла в этот дом, девочка, – оборотень подтолкнул ее вперед, в середину комнаты. – И мы вряд ли сможем отпустить такую красавицу так быстро, – хищно оскалился он. – Оставайся с нами.
Со всех сторон к ней тянулись когтистые лапы. Тея закрыла глаза и рухнула на колени. Дом наполнился ее криком и смехом десятка оборотней, готовых растерзать свою жертву.
За дверью раздался грохот, и нелюди разом обернулись на звук. Девушка затихла, боясь пошевелиться.
Дверь затрещала и в следующий миг сорвалась с петель. Закатное солнце высветило высокую тень.
– Юную леди явно не прельщает ваша компания, твари, – раздался голос, и обладатель огромной тени шагнул в дом.
Крылья, раскрывшиеся за спиной мужчины, закрыли свет. В помещении стало темно, но и это продлилось недолго.
Тея, сперва поднявшая взгляд на крылатого человека, поспешно отвернулась, испугавшись его лица, больше похожего на маску. В темноте глаза мужчины горели золотом, а через кожу проступали белые полосы, очертившие кости и череп.
Девушка зажмурилась. Вокруг нее разверзся Афштенк, ад на земле: комнату наполнили вопли и вой оборотней. Человек что-то тихо говорил, почти мурлыкал себе под нос, и его неразличимые слова отчего-то пугали Тею сильнее криков.
Скоро в комнате стало неправдоподобно тихо. Девушка открыла глаза и увидела крылатого мужчину, сидевшего на корточках подле нее.
– Приношу извинения за такую нелицеприятную картину вокруг. Ваша безопасность показалась мне важнее их жизней, – оскалился он, вытирая чужую кровь со своей щеки.
– Можешь на «ты»… – прошептала Теяра, пораженно разглядывая своего спасителя. – Ты их…
– Убил во имя Смерти. Всех, – кивнул мужчина. – Я напугал тебя?
– Да, – вздрогнув, ответила девушка. – У тебя было такое лицо… как будто маска.
– Это было неизбежное зло, – подтверждая ее догадки, отозвался мужчина, протягивая руку. – Встать можешь?
– Не уверена, – Тея покосилась на свои ноги, на рваное платье, кровавые мозоли, перевязанное колено, – не уверена, что сама дойду.
– Понимаю, – мужчина склонил голову набок и задумался.
Затем он встал и подхватил Тею на руки так легко, словно она ничего не весила. Ладони его были теплыми, почти обжигающими. Даже сквозь ткань платья Тея чувствовала этот жар.
– Что… – только и успела произнести девушка, уже оказавшись на улице.
– Как тебя зовут? – как бы между делом спросил мужчина, поведя плечами – видимо, разминая затекшие крылья.
– Теяра, – попыталась придать своему голосу статности, но благодарность внезапному спасителю сейчас была столь велика, что девушка поправила себя, добавив мягко: – Тея.
– Красиво, – улыбнулся мужчина.
– А тебя как зовут? – девушка, лежа у него на руках, подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Марэйнос Хела Рухэ, – представился он и, опустив взгляд на Тею, проронил: – Мар.
– Ничего себе, у тебя два имени! – удивилась девушка. – Ты не из Ландота, да?
– Не из Ландота, – подтвердил Мар. – Сюда меня привела судьба. Рад, что смог пресечь произвол оборотней.
Он шел навстречу солнцу. Туда, куда нужно было Тее. Туда, где ее ждали друзья.
– Тебя ведь здесь не должно быть, я прав? – спросил Мар спустя вечность; Тея уже потеряла счет времени, но точно знала, что новый день уже вступил в свои права.