На пару минут Ник перестал чувствовать боль. Он разрезал голень практически до кости, в попытке найти то, что не давало ране зажить полностью.
Боль вспыхнула с новой силой в момент, когда маг увидел тонкую нить ядовито-фиолетового цвета, обвившуюся вокруг сухожилия. Подцепить не получилось. Она всё время ускользала, и в итоге совсем исчезла из виду. Резкая боль пробила колено, и в следующее мгновение нить снова появилась на том же месте, где была.
– Яд силви не выводится из организма полностью, так? – размышлял маг, до крови прикусывая губу, чтобы не закричать от боли, расцветавшей с новой силой. – Значит, исцелить не получится, только слегка облегчить травму.
Как бы Ник ни старался не оставить и шрама, ничего не выходило. Пальцы оставляли белые следы на покрасневшей коже, рана слегка затягивалась, а затем открывалась вновь.
Николас дрожащими руками сжал рассеченную ногу. В глазах потемнело от боли. Юноша запрокинул голову, стараясь сфокусироваться на чем-то другом. На ветках тагаруна, на облаках, на небе.
Рук волшебника коснулись полупрозрачные пальцы.
– С каждым днем ты поступаешь все безрассудней, – тихо сказала Нира. – Так недолго себя в могилу свести. Ради друзей, ради всего мира – не важно, Ник. Ты мог умереть.
– Встретился бы с тобой по ту сторону жизни, – глухо отозвался маг, не опуская на нее взгляда.
Молчание в ответ.
– Я бы себе не простил, если бы ребята пострадали. Проще было…
– …умереть, лишь бы не видеть, как они погибнут спустя несколько дней, заблудившись в Алэсдоре, который тоже сгубил немало людей? Очнись, Ник.
– Я… я испугался, – волшебник, наконец, посмотрел на девушку; губа его кровоточила, а в уголках глаз замерли слезы. – Я так испугался за них, Нира. Готов был жизнь отдать, принести жертву Маридору, лишь бы ребята не пострадали, – он улыбнулся мягко, перехватывая руку девушки. – Какой же я идиот… Ведь можно было… Как я не догадался?
Рана уже затянулась. На голени остался шрам, который Николас тут же прикрыл штаниной.
– Осталось привыкнуть, – болезненно усмехнулся маг, опираясь на дерево, чтобы встать.
Все это время он держал Ниру за руку. Поднявшись, волшебник посмотрел на девушку удивленно и немного растерянно:
– Я могу дотронуться до тебя, – и столько радости было в его голосе, что Нира невольно улыбнулась.
– Желание Литы сильнее моего договора, – отозвалась девушка, увлекая Ника за собой вниз по склону, туда, где сидели их друзья.
Лита сидела чуть в стороне, читая вслух какую-то легенду из книги. Девушка склонилась над страницами, так что длинные золотистые хвостики закрыли ее лицо.
Ник выругался, неосторожно перенеся слишком много веса на больную ногу. Лита, услышав это, подняла голову и обернулась на звук. Улыбнулась и помахала рукой.
Юноша машинально улыбнулся в ответ. Девушка просияла. Закрыв книгу, она встала и подошла к магу.
– Тебе уже лучше? – тихо спросила Лита, глядя ему в глаза. – Ночью тебе было очень плохо. Я слышала.
– Мне лучше, – поддавшись какому-то мимолетному порыву, Ник обнял девушку, прошептав на ухо: – Спасибо. Спасибо, что беспокоилась обо мне, – и тут же отстранился, все еще мягко удерживая ее за плечи.
Лицо Литы залила краска, и девушка, было, смущенно улыбнулась магу, но затем увидела взгляд, которым одарила ее стоявшая рядом Нира.
– Я не могла не беспокоиться, – прощебетала Лита, делая шаг назад, выпадая из власти природных чар юноши.
– Понятно, – холодно констатировала Нира, делая вид, что между ними только что не было мысленного диалога, оставившего неприятный осадок.
Она исчезла, и появилась вновь уже на берегу реки. Села, вытянув ноги и наблюдая за маленькими льдинками, которые быстрое течение несло вперед, переворачивало, а затем поглощало навеки. Таким же неумолимым потоком для Ниры было время.
– Нира, подожди, – окликнул девушку Николас. – Все хорошо, слышишь? Я никогда…
– Ник, ты с каждым днем все больше слепнешь от ее магии, – тихо отозвалась Нира, не давая ему дотронуться до своей руки, – от силы менестреля. Тебя стало так легко обмануть, заметил?