Теяра отшатнулась. Удивленно посмотрела она на подругу, через которую пробивался солнечный свет. Лита не отбрасывала тени, и вся была какая-то серая и полупрозрачная, словно состояла из тумана.
– Кто ты? – Тея протянула руку, и смогла дотронуться до девушки, даже почувствовала ткань на ее плече. – Ты ведь не Лита, да?
– Не та Лита, которую ты видела последние недели, – усмехнулась девушка. – Я Нира, вторая душа Лаилен. Мы дружили с тобой все эти годы, Тея. И с твоим верным псом, и с Ником.
Тея вгляделась усмешку, игравшую на знакомом, и в то же время чужом лице. Эта Нира назвала Рина «верным псом». Такое прозвище придумала Лита несколько лет назад. Явно не та Лита, что сейчас тихо сидела с книжкой среди деревьев.
Можно бы было списать молчаливость подруги на внезапность свалившихся приключений, как Тея и делала уже пару недель, но картина не складывалась без слов другой Литы – Ниры. Значит, она права. Нира – та часть Литы, которую Тея не смогла найти в изменившейся, тихой и задумчивой подруге.
– Нира, значит… – протянула Теяра, и улыбнулась, придерживая Ниру за локоть. – Будем еще раз знакомы.
Девушки рассмеялись, и в этот миг Нира перестала слышать мысли Литы, отдаляясь от нее еще на один незримый шаг.
Чем ближе была развязка их общей истории, тем меньше Нира зависела от Литы. Тело больше не было настолько прозрачным, в голове не крутились чужие мысли… Исчезать из реальности становилось сложнее.
– Ты мне просто обязана рассказать, что с тобой произошло, – с неприкрытым любопытством воскликнула Тея, увлекая Ниру за собой наверх, к деревьям, Лите, книгам и бесконечным историям. – Это же жуть как интересно, Нира!
Тея с такой легкостью приняла и ее новый облик, и новое имя…
У Ниры отлегло от сердца. Словно огромный камень, все время тянувший ее к земле, вдруг стал невесомым, или вовсе раскрошился, и ветер унес оставшиеся от него песчинки.
– Расскажу обязательно, – хмыкнула Нира, и обернулась к Николасу: – Только пусть Ник сначала прочитает нам что-нибудь из Легендариума. Сможешь?
– Для вас – все, что угодно, дамы, – отвесил шутливый поклон юноша, медленно, насколько позволяла больная нога, поднимаясь вслед за ними. – Рин, присоединишься? – окликнул он друга, который нарочито мрачно сидел на берегу, бросая камни в воду и подбивая льдинки.
Лезть в голову Рина волшебнику не особо хотелось, но он, случайно настроившись на эмоции друга, смог понять все и без чтения мыслей.
– Что бы там ни было у вас с Теей, сейчас не время обижаться. Иди к нам, – широкий жест, улыбка, и Энрин, что-то проворчав себе под нос, присоединился к остальным.
– Мне можно с вами почитать? – стеснительно спросила Лита, закрывая книгу и подходя к ним.
Вместо ответа друзья, уже сидевшие на земле возле дерева, потянули девушку за руки, усаживая рядом с собой. Посередине оказались трое: Ник, Нира и Лита. По разные стороны сидели Тея и Рин, не смотревшие друг на друга с того самого разговора на берегу.
– В стародавние времена Алэсдор, Светлый лес, был совсем другим, – медленно начал Ник, и голос его стал ниже. – Это было гиблое место, полное опасных животных и растений. Когда-то один вдох ядовитых испарений мог стать причиной смерти человека, не имеющего иммунитета к воздуху Алэсдора, тогда же имевшего название Маридор: Темный лес.
Люди узнали об обитателях леса только когда те вышли к ним. Больше дюжины кровожадных и ядовитых видов животных и насекомых устремились в земли, которые не были еще Ландотом и Никтеном. То были эльфийские княжества и многочисленные человеческие деревни.
В одном из княжеств жил волшебник. Настолько преисполнился он в познании законов течения времени, что смог подчинить его, и научил этому своих учеников.
В день, когда жители окрестных земель обратились к ним за помощью, волшебники уже были готовы. Собрав воедино силы, они накрыли весь лес магическим куполом и начали перематывать время вперед, чтобы найти спустя века промежуток, в котором Маридор станет безопасным.
И они действительно нашли его, но в тот момент, когда Маридор из настоящего и из будущего почти поменялись местами, произошло что-то странное, чего никто в том веке не мог объяснить, даже маги, подчинившие, как им казалось, время.