Вместо того чтобы переместиться в будущее, Темный лес обратился вдруг призрачной аномалией. У магов словно двоилось в глазах: они видели Алэсдор, его тропинки, освещаемые солнцем, и в то же время – Маридор, туманом наступавший на свою светлую сторону.
Намного позже, когда Темный лес ненадолго исчез, волшебники осознали, что сотворили. Своими силами они создали аномалию, которая проявляется, забирает свою кровавую дань, и вновь пропадает на какое-то время, по сей день.
Маридор застрял между мирами, и ни один ныне живущий маг не способен…
– Не способен что, Ник? – подала голос Лита, нарушив внезапно наступившую тишину.
Юноша не ответил, продолжая смотреть в книгу. Остальные тоже не обратили внимания на Литу. Просто сидели дальше, заинтересованные рассказом, которого больше не было.
– Ребята?.. Вы меня пугаете… – девушка нервно улыбнулась, пытаясь встать, выпутаться из холодных объятий, сбежать из внезапно нахлынувшего кошмара.
Чувство неправильности не покидало ее.
«Нира?» – мысленно позвала Лита, глядя на замершую между Ником и Теей дымчато-серую девушку; но даже она не отозвалась, ведь была слишком далеко от Литы и слишком близко к остальным – своим друзьям, по которым, верно, скучала до сих пор больше жизни.
В бессилье, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, Лита побежала к реке, оборачиваясь на застывшие фигуры своих спутников. Не заметив камень под ногами, девушка споткнулась об него и кубарем полетела вниз.
Оцарапав ладони и получив пару синяков, Лита все-таки смогла остановиться, у самой кромки воды. Подняла голову от успокаивающего речного потока и встретилась с ледяным, немного насмешливым взглядом. Сиро сидел на камне напротив девушки, расчесывая черные волосы деревянным гребне, выделявшемся на фоне темной одежды юноши, как звезда на ночном небе.
– Рад новой встрече, Лаилен, – коротко кивнул.
Лита смотрела на него, и с трудом узнавала. Сиро стал выше, да и внешне изменился сильно, но, сомнений не было – это все еще был он. Холодный, изучающий взгляд, сдержанная улыбка. Теперь перед Литой предстал юноша, а не семилетний мальчик, но это почему-то не оттолкнуло ее.
– Я тоже рада... Но никак не пойму, что случилось. Ты знаешь?..
– Я остановил время, – сказал он, словно это было чем-то обыденным, само собой разумеющимся.
– Но как... А Нира, разве она не часть меня, она тоже должна была... – Лита замоталась головой. – Ничего не понимаю.
– Поймёшь после, – снисходительно улыбнулся Сиро.
Убрав гребень в карман то ли плаща, то ли просто очень длинной куртки, юноша поднялся и по камням добрался до берега. Присев на корточки рядом с Литой, сказал полушёпотом:
– Хотел с тобой поговорить до отделения второй души. Разреши украсть тебя ненадолго? Друзья не заметят, что ты ушла, – усмехнулся, коротко кивнув в сторону застывших под деревом путешественников.
Лита задумалась, глядя, как под рукой Сиро пожелтевшая трава становится хрупкой, как стекло, и рассыпается маленькими кусочками льда. Заметив, что девушка наблюдает за его магией, юноша убрал руку. Лед тут же обратился водой.
– Мои друзья сказали, что ты Истина, – подняв взгляд на Сиро, произнесла, наконец, Лита. – Что это значит? Нира тебе не доверяет из-за этого.
– О, я и не подумал. Тебе же не говорили, насколько все «светлые» и «темные» волшебники боятся Истинных, – Сиро как-то странно выделил голосом первые две касты магов, словно сам он не видел между ними различий.
– Так значит, Истина – это тоже волшебники? Но почему их… вас боятся? – Лита запнулась, продолжая всматриваться в льдисто-голубые глаза юноши.
Она не почувствовала страха, но что-то внутри перевернулось, когда Сиро рассмеялся. Тихо, прикрыв рот ладонью и глядя уже не с насмешкой, но с интересом.
– Истинные маги способны подчинить себе тьму и свет, огонь и лед. Перекроить мироздание силой слова, создать непроходимые леса мановением руки и приручить любое живое существо. Изменить свою внешность до неузнаваемости, но при этом остаться собой.
Лицо Сиро пошло рябью, словно кто-то бросил камень в спокойную воду. Лита заворожено смотрела, как юноша принимает ее собственный облик.
– Такая сила у Истины, – с улыбкой развел руками Сиро.