– Ничто не может остановить Тьму, – сверля его взглядом, отчеканил Валерин.
– Кроме… еще большей… Тьмы, – еле-еле прохрипел оборотень, все сильнее сжимая собственное горло.
Валерин поставил ногу ему на затылок и надавил. Хрустнули, ломаясь, шейные позвонки. Голова безвольно повисла вниз.
Старший оборотень перевел взгляд на Энрина. Удовлетворенная улыбка стала звериным оскалом. Валерин отшвырнул труп в сторону и уже приготовился к нападению, когда ему на плечо легла рука Темного мага.
– Нашей… кхм, твоей госпоже не нужны жертвы среди Детей Пророчества. Пока что, – любезно-елейная улыбка, адресованная Энрину.
Парень плюнул под ноги волшебнику и крепче сжал меч. Рядом с ним возник Николас. Его рубашка была окровавлена, а на левой руке алели следы от когтей.
– Тогда что вам нужно? – юный маг с вызовом посмотрел на Темного; тот приподнял бровь.
Будто сомневался в ценности разговора с детьми. Бросил взгляд на Литу, все еще стоявшую рядом. От ее запястья к поясу Темного, теряясь в складках плаща, протянулась заржавевшая от крови веревка.
– Так вы пришли… за ней, – хрипло произнес Ник, плотно сжатым кулаком стирая со щеки кровь.
– Сообразительный мальчик, – маг кивнул.
Между ним и юношами возник барьер. Николас стукнул по нему кулаком. Кожа на костяшках пальцев оплавилась. Кровь медленно капала на землю, а Ник все смотрел на улыбку Темного мага, который положил руку на Литино плечо, сжимая его до боли.
– Ник… – прошептала девушка, сжимаясь под взглядом Темного.
– Я бы на твоем месте не на нее смотрел, – маг как бы нехотя указал в сторону, туда, где сидели Тея и Нира.
Время текло так медленно, что почти не двигалось. К девушкам подошел один из оставшихся оборотней. Присев напротив застывшей Ниры, он достал из ножен на поясе небольшой кинжал и провел сверху вниз по воздуху до самой земли. Девушка рассыпалась серебристой пылью.
Николас закричал, упав на землю возле барьера. Ладони его дотронулись до светящейся стены и задымились, но он словно не замечал этого.
«Невозможно. Ее больше нет. Я ее не спас. Я никого не спас. Нира погибла из-за меня. Все это – моя вина. Не прощу. Никогда себя не прощу».
Оборотень рассмеялся, вставая. Тею, попытавшуюся ударить его, волк отбросил на землю одним точным ударом. Затем придавил руку, наступив ботинком на запястье. Тея вскрикнула, попыталась вырваться, но оборотень лишь рассмеялся. Склонившись к ней, кинжалом надорвал рукав платья и провел лезвием по коже, оставляя глубокий порез.
– Хватит! – крикнул Ник, поднимая тусклые, серые глаза на Темного волшебника. – Отпустите ее.
– Кого из двух? – маг приблизился к барьеру, склонившись над юношей, как над побежденным; снисходительная улыбка была фальшивой – в его взгляде так и сквозило превосходство. – Эту? – притянул за веревку Литу. – Или эту? – растворившись в клубах дыма, появился возле Теи. – Довольно, – скомандовал оборотню, и тот послушно поднялся, отходя от девушки. – Кого ты выбираешь, мальчик?
– Я заберу обеих, – прорычал Николас, вставая; взгляд его снова полыхал гневом.
– Что ж. Попробуй.
Темный маг склонился над Теей, притянул к себе и заглянул в глаза. Наверное, что-то смутило его, потому что он спросил:
– Кто твои родители, девочка?
– Я не буду вам отвечать! – прошипела девушка.
Волшебник провел ладонью, очерчивая контур Теиного лица, а затем ударил наотмашь, оставив красный след на ее щеке.
– Ответ неверный. Кто твои родители?
В глазах Теи застыли слезы. Приложив руку к горящей щеке, она тихо ответила:
– Я не знаю.
– Так и думал, – задумчиво отозвался Темный маг, и словно потеряв интерес к ней, отпустил девушку, оставив лежать на земле, – так я и думал, – повторил он.
Вернувшись за барьер, который теперь мерцал ярче прежнего, Темный с доброжелательной улыбкой произнес:
– Брюнетка остается с вами. Так и быть. Однако Лаилен, Истину Слова, мы заберем с собой.
Темный достал из кармана плаща искрящуюся сферу. Произнося заклинание, по очереди дотронулся до каждого из столпившихся вокруг него оборотней, передавая частичку магии.