В какой-то момент Сиро, улыбнувшись, начал что-то медленно говорить. Сперва, лицо юноши было напряженным, сосредоточенным, словно ему приходилось вспоминать слова текста, заученного в детстве и позабытого спустя годы. Наконец, Сиро, проведя пальцами по губам, заговорил громче, так что его голос уже можно было различить. Это были слова детской считалки, придуманной на родине юноши.
Ты уходишь за край земли,
Сердце – лед, злость свою смири.
Как же это было на него похоже! Будучи ребенком, он всегда поражался точности стихов, которые слагали за сотни лет до его появления. Ледяное сердце – как правильно, словно пророчество, словно связь с прошлым, которое уже затерялось в веках.
Ты уходишь за край земли,
Где шаги уже не слышны.
Ты уходишь за край земли,
Чтоб враги твою смерть нашли.
Ты уходишь за край земли.
Будет больно, но не кричи.
Ты уходишь за край земли.
Оставайся и не дыши.
На лице Сиро застыло безмятежное выражение. Он пересчитывал звезды, но какие-то странные шорохи отвлекали, не давая сосредоточиться на ощущениях.
Знакомое чувство, знакомая магия. Юноша напрягся, прислушиваясь. Голос в темноте… Он повторял те же слова, что и Сиро. Стихи, сочиненные в королевстве Анея, заброшенном, не упоминаемом, древнем, как сам мир.
Догадка пригвоздила Сиро. Яркая вспышка, воспоминание – берег, охваченный огнем. Шум реки, заглушающий крик. Кровь, застилающая глаза.
Скинув оцепенение, юноша поспешно изменил внешность. Снова стал учеником Заклинателя – маленьким зеленоглазым мальчиком. По лицу рассыпались веснушки, одежда стала светлее. Однако рюкзак с бумагами, нож, несколько звенящих монет и гребень в форме русалочьего хвоста остались нетронутыми – могли еще пригодиться, не к чему было прятать их.
Скрыв свой настоящий облик, Сиро спрыгнул с камня. Почти бесшумно прошел к реке, прислушиваясь. Голос стал ближе. Он доносился с другого берега. Волшебник, Истинный, стоял в тени деревьев так, что его было не разглядеть.
Сиро чувствовал его ауру, которую ни с чем нельзя было спутать.
«Как он здесь оказался? Хотя это неудивительно – он там, где Дети Пророчества. Значит, шел по их следу, а смог найти только меня, как иронично».
Жрец Смерти не шевелился. Юноша свернул на лесную тропинку и скрылся. Переходить реку сейчас было глупо. Истинный тоже его почувствовал, но почему-то не предпринимал попыток остановить Сиро.
Отойдя на пару километров от реки, юноша облегченно выдохнул и остановился. Вернув свой настоящий облик, опустился около покрытого мхом валуна.
На Сиро навалилась усталость. Казалось, она копилась все то время, что он провел у Самона. Сон сейчас показался прекрасным решением, ничуть не хуже других. Чувства притупились. Юноша, прислонившись к камню, задремал.
Кто-то грубо встряхнул его, и сон как рукой сняло. Взгляд мгновенно стал колючим, внешность – фальшивой, а руки настолько холодными, что трава покрылась инеем от одного прикосновения. Сиро вскочил. Сейчас он был как тетива лука, готового выстрелить.
– Попался, Истинный! – на разные голоса рассмеялась ночь.
Сиро обступили несколько мужчин в темной одежде. Внешность их была настолько однотипна, что сложно было отличить одного от другого.
Прикосновение к плечу. Крик. Кровь. Ледяное спокойствие в глазах Сиро.
– Не советую подходить ближе, – предупредил юноша, резким движением выхватывая из-за пояса нож.
– А мы все-таки попробуем, – отозвался голос сзади.
Сиро не заметил его приближения. Не был готов и к удару с ноги, который пришелся на спину. Воздух выбило из легких. Юноша упал на землю. Сверху его придавил тяжелый ботинок. Лед медленно, нехотя начал замораживать ногу нападавшего.
– Хватит фокусов, сопляк, – прорычал тот, наклоняясь и приставляя к горлу Сиро зачарованный кинжал.
Магия Истины не действовала на этот металл – юноша убедился в этом снова, когда попытался покрыть лезвие льдом, прикоснувшись к нему, но только порезал пальцы.
– Шэнгарр, – прорычал Сиро.
По руке державшего его мужчины потекла кровь. Кинжал прижали к шее юноши, надавив сильнее. Кто-то схватил его за волосы, потянув наверх. На мгновение перехватило дыхание, в глазах потемнело.