– Определенно, – Дей положил голову на шею коня; закрыв глаза, произнес: – Иди на северо-запад, пока лес не станет светлеть. Потом можешь повернуть на север. Надеюсь, выйдем уже за рекой.
«А если оборотни?..»
– Можешь сбросить меня на землю. Проснусь – решу все твои проблемы, Тэль. Только дай силы восстановить.
Его тело заметно потяжелело. Конь, фыркнув, шагом направился в сторону, указанную волшебником. Шел долго. Один раз чуть не провалился в яму, но успел затормозить, чудом не сбросив спящего седока со спины.
В темноте, простиравшейся за деревьями, Тэль чувствовал опасность. Однако плотоядные звери, населявшие Маридор, держались на почтительном расстоянии, не приближаясь к коню и волшебнику, заплатившему кровавую дань.
Вскоре туман растворился, уступая место свету Ниреу. Обычные люди по старинке называли звезду «солас» или «солнце», что было наследием танейского языка, тогда как волшебники обращались к ней по имени, данному эльфами. Конь, который всю жизнь находился в обществе магов, тоже думал о звезде только как о «Ниреу», хотя она и не очень его волновала.
Тэль повернул на север и вскоре вышел из леса к реке – той, которую Дей собирался минуть. Но Маридор решил по-другому.
– Тэ-э-эль? – зевая, волшебник попытался ровно сесть в седле. – Мы уже куда-нибудь добрались?
«Как видишь, да».
– Чудно! – Дей хлопнул в ладони, и на его лице расцвела широкая улыбка – прекрасное расположение духа вернулось к магу вместе с силами. – Не помнишь, как скоро должно было прийти письмо от Вэйны?
«В начале Ондана, если не брать в расчет то, что Маридор мог выкинуть нас еще на две недели вперед».
– Сейчас проверим, насколько лес в этот раз перевел время, – волшебник посмотрел на Небо.
Прищурился, наблюдая за Ниреу, вокруг которой теперь сиял радужный ореол. У Дея спустя минуту заболели глаза – таким невыносимым был свет.
Размотал повязки на руке, чтобы проверить. И действительно – рана осталась почти такой же, какой была в Маридоре. Снял ткань с пальцев, которые уже достаточно зажили, и сравнил левую и правую руку.
На одной, до этого наполовину скрытой тканью, еще сохранился загар. Другая же рука, впитавшая в себя солнечный свет за время путешествия, была намного бледнее.
Дей еще раз взглянул на солнце, прищурив один глаз и отмерив большим пальцем расстояние от границы светила до края ореола.
– Середина Ондана, – поморщившись, объявил мужчина. – Самое время надеть плащ с капюшоном, чтобы Ниреу не выжгла на мне красивый, к афштенковой бездне, узор.
«Так много времени прошло? Недавно ведь был еще Лоэдан».
– Был, да всплыл, – развел руками Дейхад, поворачиваясь к седельным сумкам, чтобы достать плащ и рубашку с длинным рукавом. – Теперь надо поторапливаться. Я как-то и забыл, что Маридор может быть настолько вредным. Выкинул нас из спокойного, холодного Лоэдана прямо в выжигающий магические силы Ондан. Что б ему пусто было!
Дей сбросил с себя плащ, расстегнул пуговицы на рубашке, снял и скомкал, завернув в накидку. Затолкал в седельную сумку.
Рубашка с длинным рукавом закрыла все шрамы и порезы, кроме тех, которые могли спрятать только перчатки. Но для них было еще слишком тепло. Волшебник собирался достать их где-нибудь в Маридане, когда выпадет снег.
Застегнув рубашку, Дей набросил сверху плащ, не продевая руки в рукава. Затянул нехитрую шнуровку, шедшую от горла до середины груди, и накинул на голову капюшон, перебросив длинные волос на одну сторону через плечо.
Переплетя косу, волшебник, наконец, сел прямо.
«А письмо-то задержалось…» – напомнил Тэль, как только всадник закончил переодеваться.
– Ой, да брось ты, – рассмеялся волшебник. – Вэйна не заставила бы себя долго ждать. Может, мое письмо пришло к ней поздно, поэтому и ответ задержался?..
Не успел он продолжить свою мысль, как на берегу открылся портал перемещения. Дей напрягся, готовясь воплотить меч, и в этот момент на траву вылетел пергамент. Он не был запечатан сургучом, потому от малейшего дуновения ветра перевернулся и раскрылся.
Дейхад спрыгнул со спины коня и мгновенно оказался рядом с пергаментом. Увидев знакомый почерк: аккуратный, ровный, с красивыми завитушками у каждой буквы, – мужчина тепло улыбнулся.