– Вот видишь, Тэль, – еще не вчитываясь в текст, радостно воскликнул он, – а ты…
Взгляд зацепился за слово. Еще одно, и еще. Они обрушились на волшебника, мгновенно переменив его, сделав серьезным.
Дей вернулся к коню и сел на землю в тени Тэля, подтянув одно колено к подбородку и продолжив читать письмо. С каждой красивой, огнем обжигающей строчкой лицо мага становилось все более мрачным.
На лбу появилась морщина. Дей буравил взглядом последнюю строчку, на которой было, выведено: «Люблю и очень жду домой. Твоя Вэйна», – будто пытавшееся обратить все предыдущие слова в шутку.
Дейхад перечитал письмо не раз и не два. Положив его на колени, сжал пальцами виски и смотрел, смотрел, пока буквы не начали расплываться перед глазами.
«Дорогой Дей! – так начиналось письмо, и рядом с именем девушка машинально нарисовала звезды. – Хотелось бы написать тебе в ответ, что дома все хорошо, но… В последние несколько дней я никак не могла заснуть – все думала о том, какой афштенк творится наверху и как можно помочь нашим людям, если выхода нет, – исчезли завитушки, почерк стал резче. – Замок захвачен оборотнями. Я не знаю, что они сделали с родителями. В тот день еще видела их – на папе лица не было, а мама… мама сама на себя была не похожа. Их увели в сторону восточного крыла, а меня заперли в одной из камер. Я не знаю, как быть. Меч забрали, заколки – тоже. Рутэн помогла с пергаментом, пером и чернилами, так еще и нашла мага, который должен вскоре отослать тебе это письмо. Не все поддались панике. Город еще можно спасти. Только, пожалуйста, приезжай скорее. Не знаю, сколько дней будет идти письмо, получишь ли ты его вообще, но… Людям нужен лидер. И мне ты очень нужен».
Дей сжал пергамент. Бумага смялась, но мужчине было плевать. Он помнил последнюю строчку перед прощанием: «Хочу поскорее обнять тебя, Дей». Болезненно сжалось сердце.
«Это не Вэйна писала», – холодно отметил внутренний голос.
От пергамента несло чужеродной магией, которую Дейхад чувствовал даже сквозь волшебство перемещения. Дея сложно было обмануть таким трюком, но отправитель очень старался.
Первые строки были написаны Вэйной: ее почерк сложно было подделать даже с помощью магии. А вот дальше… Можно было не заметить подвоха, если бы не шлейф колдовства, неумело перебитый другим волшебством. Дей, работавший с древними рукописями, не мог ошибиться, когда дело касалось магических текстов.
Дата, выведенная в конце письма… Четыре дня назад? Или уже прошла неделя? Мужчина, потеряв счет времени, не мог определить это точно. Если неведомый враг не соврал, нужно было идти туда, но быть осторожным. Дея ждали. Дея торопили, предполагая, что он сорвется и без долгих раздумий бросится спасать принцессу.
Разгладив скомканный в порыве чувств пергамент, волшебник аккуратно оторвал от него часть, написанную Вэйной, и прижал к сердцу. Встал с земли.
– Выдвигаемся. Немедленно.
Глава 2. Дорога домой
– Не нужно много ждать от света, и в прошлом не найти совета. И если день заменит ночь, беги из дома прочь, беги из дома прочь, – напевал мужчина, водя пальцем по карте. – И коли на пороге Тьма, усни навек, закрой глаза. И коли на пороге Свет, то не найти тебе ответ.
«Как успехи?» – Тэль склонился над другом и тут же вновь поднял голову, тряхнув белой гривой, которую маг ночью украсил красными и коричневыми листьями.
– Могло быть и хуже. Мы с тобой не так много знаем о ситуации в столице, поэтому приходится рассматривать больше вариантов, – сказав это, Дей снова принялся мурлыкать себе под нос ту же песню.
Встав, мужчина приблизился к коню и достал из седельной сумки пергамент, чернильницу и перо. Сев около дерева, Дей стал что-то писать, то зачёркивая, то обводя слова в кружок. Утреннее солнце пронизывало лучами еще не засохшие чернила.
Под текстом Дей набросал карту, отметив на ней маршрут и возможные пути обхода постов охраны замка и окрестностей. В Алэсдоре, в нескольких километрах от реки, мужчина поставил точку, но никак не подписал ее. От этой метки в разные стороны зазмеились тонкие дорожки, обозначенные пунктирными линиями.
– Как пойдем? – поднял взгляд на коня.
«Через Винтемский мост».
– Винтемский? – фыркнул Дей. – А не будет ли там засады? Все-таки, мне кажется, лучше сделать крюк на восток. Оборотни не будут ждать никого со стороны хребта Рау. Точнее, они не поставят охрану на тех дорогах из страха.