– Рут, проверишь? – на мгновение подняв голову, спросила Нея.
«Хотелось бы написать тебе…» – вела букву за буквой, собираясь рассказать Дею обо всем, что произошло дома, пока его не было.
Рутэн исчезла и тут же появилась снова. Ее фигурка на ветру подернулась рябью.
– Нея. Нея, надо уходить. Быстро.
В дверь, запертую изнутри, забарабанили.
– Именем королевы, откройте! – раздались крики.
– «Именем королевы», тоже мне, – передразнила принцесса. – А то, что у нас говорят не «королевы», а «короля», их не волнует, – усмехнулась, оглядывая комнату.
Выбора особо не было. Подув на письмо, Нея подняла юбку и спрятала его в карман скрывавшихся под платьем штанов. Оставив перо и чернила на столе, сбросила с плеча сумку.
– В библиотеке ведь нет тайного хода… – протянула задумчиво, разглядывая стену, на которой не было ни единого намека на выход. – Афштенк, как только эти… смогли проникнуть в замок?! Когда…
– Не знаю, – Рутэн испуганно смотрела сквозь книжные шкафы на дверь, содрогавшуюся от ударов. – Могли через подземелья, но кто рассказал им…
– Сейчас это не так важно. Выхода нет, остается только...
Нейиса распахнула окно и глянула вниз. Библиотека находилась в южном крыле замка, на пятом этаже. Отсюда можно было спастись только чудом.
Принцесса замерла, стоя на подоконнике и не решаясь сделать шаг.
«Ухвачусь за деревья, – прикидывала она, оглядывая тагаруны, росшие вдоль стены. – Нет, сумасбродство! Была бы магия…»
– Можно попробовать через четвертый этаж… – подала голос Рутэн, готовая расплакаться почти по-настоящему. – Только не прыгай, пожалуйста. Нея, я так за тебя боюсь!
Девочка помнила, как падала с крыши северной башни, отброшенная в сторону магией Мидсола, мятежного короля Синрейверс. Испугавшись и наложив на себя чары, обратилась призраком, лишь бы не почувствовать боли от удара о землю.
– Не буду я прыгать, не волнуйся, – Нейиса шагнула обратно в комнату.
Оглядев свое платье, рванула подол, но безуспешно. Тогда, раздобыв в ящике стола ножницы, девушка отрезала широкий и длинный кусок ткани.
– Нея, это еще более глупо!.. – начала Рутэн, но, встретившись взглядом с принцессой, добавила: – Ладно, ладно! Это может сработать, – она утерла прозрачным рукавом слезы и зависла над полом, глядя на дверь библиотеки, которую живая принцесса не могла видеть.
Нейиса привязала один из концов тканевой «лестницы» к ножке стола и придвинула его к окну. Подергала пару раз, проверяя надежность узла.
– Вроде крепко…
Размышления прервал треск ломающегося дерева и последовавшие за этим ликующие крики, переходящие в звериный вой.
– Прыгай! Нея, прыгай, прыгай! – запричитала Рутэн, ветром подталкивая подругу к краю.
Нея, схватившись за импровизированную веревку, прыгнула. Ударилась боком о стену, зажмурилась на мгновение – и тут же открыла глаза. Осторожно, с замирающим сердцем полезла вниз, чувствуя, как натягивается привязанная к столу ткань.
Вот уже скоро окно четвертого этажа…
– Длины не хватает, – прошептала Нея, пытаясь дотянуться носочками до подоконника, видневшегося сантиметрах в тридцати под ней.
Кто-то потянул веревку наверх. Ткань предательски затрещала, норовя порваться.
– Прыгай, дочка, мы поймаем!
Девушка услышала голос отца. Чуть наклонив голову, увидела его, выглядывавшего из окна. Встревоженный голос короля, отданный приказ, протянутые руки…
Нея прыгнула. Человек, слишком сильный для того, чтобы быть отцом, подхватил ее и втянул в комнату.
«Слава Небу, оборотни до них не добрались!» – успела подумать Нейиса прежде, чем подняла лицо на родителей.
– Здравствуй, принцесса.
Отца в комнате не было. На девушку смотрела мать, окруженная людьми, одетыми как дворцовая стража. Королева Афейна сочувственно улыбнулась дочери:
– Кого-то потеряла, принцесса?
Оборотень, спустившийся по «веревке» за Нейисой, мягко приземлился на пол позади девушки и подошел к ней. Положил руку на плечо и прошептал, склонившись к уху: