– Чего только ни случится, когда беда на пороге, – пожала плечами женщина, и хитро улыбнулась: – Королеву подвела ее магия, а меня подвел сын. Все случилось та-а-ак внезапно.
– Что вы с ней сделали? – глуша ярость, выдохнул Дейхад.
Меч полыхнул бело-зеленым светом, концентрируя магию своего владельца.
«Нельзя поддаваться чувствам, – осадил себя волшебник, ощущая решимость и злость, какие обычно были свойственны его отцу. – Нельзя. Нельзя сорваться. Нужно успокоиться. Она просто играет со мной».
– Я – ничего, – женщина, все еще немного похожая на Афэйну, встала с трона, делая шаг навстречу магу. – Тебе не обвинить меня в ее смерти, мой мальчик.
Наступила тишина.
«Ее смерть. Мы не предвидели. Я не предотвратил.… Королевы больше нет», – невозможно было принять это.
Дей готов был поверить в новый обман, но в голове звучал собственный голос. Он говорил: «Ты это знал. Не увидев ее в кабинете Солоха, ты уже знал, что это случилось».
– Не обвинить, – признал Дейхад, поднимая меч, – но, зная, что это сделал кто-то из ваших псов, я могу вызвать вас на бой. Явите свое истинное лицо. Может, хотя бы так мне удастся понять, где видел вас раньше. В этот раз я хорошо его запомню.
Заплясал, заметался в его глазах колдовской, зеленый огонь. Дей усмехнулся: сейчас или никогда. Он постоит за свое королевство и защитит семью, какой бы ни была цена.
– Смотри внимательно, Персивальд Кхазэ. Смотри и слушай, – улыбнулась Истинная, меняя свой облик.
Длинные каштановые волосы Афэйны стали короткими и приобрели розово-персиковый оттенок. Женщина отточенным движением перебросила их на правую сторону, так что вьющиеся пряди теперь почти закрывали ее глаз.
На голове появились аккуратные кошачьи ушки, заменившие человеческие.
Странно и непривычно было видеть кого-то, столь похожего на себя, но при этом совершенно иного.
Платье сменилось штанами и черной кофтой свободного кроя с капюшоном. На руках Истинной были перчатки на один палец, издалека выглядевшие как треугольники, тянувшиеся от запястий.
«Истина-оборотень? – пораженно думал волшебник, глядя на миниатюрную леди. – И выглядит совсем молодо, почти как Рутэн».
– Данналай хотел встретиться с тобой, но я не разрешила. Мой сын бы не стал церемониться, придушил бы на месте от избытка чувств.
«Нал Тайо… Ее сын? Тогда она…» – Дей смотрел на женщину и подмечал детали.
Немного вьющиеся розовые волосы. Кошачьи уши, реагирующие на каждый шорох. Эта странная улыбка, не предвещающая ничего хорошего человеку, стоящему напротив убийцы, выглядящего безобидным и слабым. Зеленые глаза.
«Как у змеи», – улыбнулся в голове образ из прошлого, светловолосый капитан Анир Тид, жизнь которого оборвал Данналай, принц оборотней.
– Вы Марита Тайо, – с ненавистью прошептал Дей.
– Конечно, – женщина улыбнулась, поправляя перчатки. – А ты – Персивальд Кхазэ, сын великого Истинного волшебника Денакора.
– Истинного? Вы что-то путаете. Мой отец – Светлый, – Дей нервно рассмеялся.
Королева оборотней подошла еще ближе. Щелкнула пальцами, и маг упал на колени. Она улыбнулась:
– Тебе еще так много предстоит узнать, мальчик. А пока что… давай обойдемся без обычного оружия. Мы же все-таки волшебники.
Марита провела рукой по светящемуся клинку, и тот исчез, скрывшись в разрыве пространств.
– Вы будете сражаться не в полную силу? – Дей поднял взгляд на женщину, принявшую свою истинную форму лишь частично.
– Мой настоящий облик не располагает к дракам, – она повела ушами и ласково произнесла: – У тебя ведь рука не поднимется наложить чары на маленького котенка, дорогой.
Их взгляды встретились. В обоих были насмешка и решимость. Королева оборотней, как Истинная, превосходила молодого волшебника по силе, и сражаться с ней только с помощью магии было самоубийственно глупо. Но сейчас, зная, что Марита сокроет любое его оружие, Дей не находил иного выхода, кроме как согласиться с условиями, сулившими смерть.
– Хорошо. Дайте мне подняться. И да начнется бой, – медленно сказал Дейхад, ощущая, как спадают оковы заклятия, поставившего его на колени. – Ответьте только: почему вы назвали отца Истинным?