«При использовании сильных заклинаний барьер не простоит и десяти минут...» – успел подумать Дей за миг до того, как купол рассыпался от удара зачарованным кинжалом.
Глава 7. Время утекает
Оставшиеся одиннадцать артефактов зависли в воздухе, образуя над головой Мариты ореол зачарованного металла.
– Ха, не такого я ожидал от Истинной! – во взгляде Дейхада был огонь.
Это было не то пламя азарта и восхищения, какое обычно посещало волшебника. Сейчас все было по-другому. Напротив – враг, опасный, непредсказуемый… А где-то за спиной, за дверью комнаты, была спрятана причина, по которой Дей однажды появился в этом замке. Среди книг, уткнувшись носом в одну из его кофт, задремала принцесса Нейиса.
– А я ждала большего от тебя, – парировала Марита без тени улыбки. – Какой ты воин, если даже не можешь сдержать оборону? Купол рассыпался от одного удара, – скучающий, разочарованный голос.
Также говорил отец, на протяжении многих лет наблюдая за тренировками сына. Дей был лучшим среди магов своего поколения, но Денакору Кхазэ проигрывал слишком часто. Стоило остановить время или использовать древнее волшебство, и юноша был обречен на поражение.
– Я несравним с вами, – Дейхад одной рукой создал новый защитный купол, другой же потянулся в разрыв пространств.
Нужно было найти артефакт. Уровнять силы…
«Посох! Где же он лежал-то…» – маг сосредоточился на ощущениях, и смог-таки ухватить нужную вещь, вытягивая ее в реальность.
Металл легко лег в руку. Навершие посоха – конусообразный кристалл – зажглось мягким бело-зеленым светом.
– Но шансик все-таки есть, согласитесь, – на миг Дейхад Кхазэ позволил себе самодовольно усмехнуться.
– Это все еще проводник… – вздохнула Марита, и один из ее кинжалов со свистом разрезал воздух, вновь обрушив щит и задев руку мага.
На вспоротой ткани едва заметно блеснули капельки крови. Дей сделал вид, что не обратил внимания на порез. Направив посох на королеву оборотней, волшебник произнес, чуть прикрыв глаза, словно боясь забыть слова:
– Глоток огня – и спала пелена. Испей же Темной магии до дна! Пока во мне есть жизнь… В тебе теперь для демонов открыта будет дверь.
Заклинание Темных… то, которое Дей никогда не хотел использовать, но сейчас оно первым пришло на ум. Черный туман зазмеился по полу, направляясь к Марите.
– Лихтир, Персивальд, лихтир, – рассмеялась вдруг она, и от короткого слова: – Алэс! – по мраморным плитам разлился свет, поглотивший призванную тьму. – Подобным заклинанием меня не возьмешь. Копай глубже, дорогой.
«Почему она использовала магию Светлых, а я… – внезапная мысль никак не шла из головы. – Нет, просто выбора не было. Я не переступаю черту. Я все еще Светлый».
«Слабые заклинания ее не возьмут, – думал Дейхад, уворачиваясь от очередного кинжала, со свистом рассекшего воздух. – Но ведь заклинания Иных магов действовали на Истинных! Их чары не работают против чего-то… но чего? Думай, Дей. Ответ должен быть на поверхности».
Озарение пришло внезапно. Во всех прочитанных мужчиной книгах лишь мельком говорилось об Истине, ведь древние маги не имели привычки писать о себе – они и без текстов понимали чары, данных им от природы, а знания передавали в роду, от старшего поколения младшему. Так что же могло сломить сильнейшую волшебную расу Танеи несколько веков назад?
«Их собственная магия. Зелья на основе крови Истин, артефакты, проводящие волшебство из сердца планеты… и заклинания. Не чары Иных – Истинные чары», – Дей лихорадочно перебирал в голове цитаты из книг по старой магии.
Этому отец не учил, хотя мог бы, будучи Истиной. Волшебник Кхазэ сам находил обрывки слов, иногда складывал заклинания, отчаявшись найти нужное в ворохе бумаг и испещренных символами книг, пожелтевших от времени.
Чары Истинных были сложнее других. Был определенный порядок, связанный со способностями их расы: текст заклинания должен был быть написан и произнесен в стихотворной форме, так как именно это являлось особенностью древней магии. Когда-то песней Истины Слов могли создавать острова, раздвигать толщу океанских вод и воздвигать горы, а остальные волшебники – подчинить себе волю человека.