— Безопасный режим связи запущен, — сказал Райдер, нажав на пару кнопок.
— Происходит что-то большее, чем этот инцидент, — быстро заговорил Смит. — За несколько последних дней на сотрудников «Центуриона» совершено несколько нападений. Большинство из них нам удалось предотвратить, но у нас тут двое центаврийцев в критическом состоянии. Я не хочу подвергать опасности и вас. У нас достаточно проблем, мы не можем потерять «Центуарион».
Приятно узнать, что он за пришельцев или, по крайней мере, хочет показать, что на пути к этому.
— Послушай, Карл, каждый центавриец связан с любым другим центаврийцем. Ты знаешь об этом?
— Да.
— Тогда давай рассудим здраво. Никто из центаврийцев не захочет остаться дома, если кому-то из их семьи угрожает опасность.
— Ты человек?
Упс.
— Да.
— Вы все вооружены?
Я посмотрела на Райдера. Он знаком показал, что какое-то оружие у нас есть.
— В каком-то смысле. А что?
— Хорошо. Слушайте, если вы, все же, решились прийти, я не могу вас остановить. Просто убедитесь, что у вас есть средства защитить себя в любое время. Не доверяйте никому.
— Включая тебя?
— Насколько знаю, да. Тут сейчас ужасно. Ты человек, ты поймешь, когда вещи становятся уродливыми, а хорошие люди начинают делать ужасные вещи.
— Иногда. Иногда хорошие люди делают правильные вещи, а плохие исправляются.
— Я говорю о реальности, а не о кино.
— Я тоже.
— Мы делаем, что можем, но этого может оказаться недостаточно. Вы должны помнить: не всем нравится что среди нас центаврийцы и некоторые люди сделают что угодно, чтобы от них избавиться, — я услышала какие-то звуки на заднем плане. — Помните, что я сказал, и что мы хотим, чтобы вы вернулись, — продолжил он сердитым тоном.
Я услышала слабые голоса, рядом с ним сейчас находилось, по крайней мере, еще двое. Я услышала, как Смит разговаривает с ними, но его голос оказался приглушен, наверное, прикрыл микрофон ладонью.
Голоса прозвучали громче, потом я услышала какие-то резкие звуки. Они тоже прозвучали приглушенно. Я посмотрела на Райдера, тот универсальным жестом показал, мол, это был пистолет.
— Карл? — Нет ответа. — Карл, ты там? Ты в порядке? — Молчание. — Карл Смит, как меня слышите. Повторяю, как меня слышно?
Связь оборвалась.
Мы с Райдером переглянулись. Он выключил связь.
— Мы в беде, подруга.
— Думаю, у Карла неприятности побольше.
— Думаю, Карла убили. Тим, попробуй организовать связь с кем-нибудь из космодрома.
Я отдала Тиму наушники, и он начал возиться со связью.
— Джеймс, расскажи, что было в том файле.
— У тебя еще есть время его изучить.
— Черт с ним. Расскажи вкратце, а я тот талмуд почитаю позже.
Я пыталась не думать о том, что если Смита убили, так только за то, что он рискнул предупредить нас о неприятностях, что происходят на космодроме.
— Ладно. Шаттл на самом деле не был шаттлом. Это был прототип корабля для путешествий на большие расстояния и очень засекречен. На нем было только трое астронавтов. Они отправились к Марсу, получили удар от чего-то, никто так и не понял, что это было. Как бы то ни было, это что-то попало внутрь корабля, ничего не разрушив.
— Звучит так, как будто они поймали паразита.
— Возможно, но пока ни один из астронавтов не превратился в сверхсущество.
— Ну, повезло, значит.
— Двое астронавтов земляне и один центавриец.
Ой. Не слабая новость.
— Кто центавриец?
— Брат Пола, — вздохнул Райдер.
Глава 21
— У Пола есть брат? — почему это меня удивило, не могу сказать. Но за те пять месяцев, что я знаю этих парней, никто из них об этом не обмолвился ни словом.
— Да. Пол самый старший из четырех. Майкл на пару лет моложе. И еще есть две сестры.
— Почему мне об этом раньше не сказали?
— Не важно, — Райдер пожал плечами. — Вся семья Пола живет рядом и работает на Восточной базе или базе Канаверал. Никто не скрывал эту информацию от тебя, подруга, просто не было причины до сих пор об этом говорить.
Я знала о семье Мартини, но о ней тоже не говорили особо. С другой стороны, я сплю с Мартини, а Райдер спит с Гауэром, так что, отсутствие этой информации было понятно.
— Не удивительно, что Ричард не хотел отпускать Пола.
— В каком-то смысле, да. Никто не знает, что происходит, но сейчас три астронавта застряли на карантине, причем секретном на самом высоком уровне и ни у кого из нас не было возможности поговорить с ними.
— И мы не уверены, что кто-то из них не превратился в сверхсущество?