– Николай Андреевич, если вы переживаете за мою неокрепшую психику...
Ветров рассмеялся в голос:
– Что мне в тебе нравится, Максим, так это твое серьезное лицо, даже когда ты шутишь!
– А я не шучу, Николай Андреевич. Какие уж тут шутки. Я пришел к вам работать и прекрасно осознаю, чего хочу добиться.
– Ну да, ну да... – ухмыльнулся Ветров. – И честность твоя мне тоже импонирует. Наверное, спишь и видишь себя на моем месте, а?
Максим приподнял бровь и покачал головой:
– Какой солдат не мечтает стать генералом?
– Верно. И вот что я решил, – Ветров потер ладонь о ладонь, – что если строительство "Лебяжьего" ты возьмешь на себя? Так сказать, не только грязь вывезешь, но и по итогу сливки снимешь?
Максим замер, стиснув пальцы в замок.
– Как тебе мое предложение?
– Николай Андреевич, предложение царское. Только дурак откажется.
– А ты не дурак. Ты, Макс, умный и дальновидный. Опыта много не бывает, а все предыдущие проекты – мелочь по сравнению с этим. Пора, мой друг, сделать хороший рывок и обойти всех перед финишем.
– Благодарю за доверие, Николай Андреевич. Постараюсь его не обмануть.
– Постарайся, Максим. И вот теперь вернемся к тому, с чего начали. В общем, насколько я знаю, ты у нас человек свободный, без обязательств...
Максим удивленно посмотрел на шефа.
– Да-да, я все про тебя знаю, – кивнул Ветров. – Сам понимаешь, служба охраны не просто так свой хлеб ест. И мне важно быть в курсе того, что происходит в холдинге и за его границами. Разумеется, это касается тех людей, на кого возложены задачи по его укреплению и работоспособности. Власть, мой дорогой Макс, не терпит наплевательского к себе отношения.
– Согласен.
– Так вот, мой молодой и перспективный друг, как ты смотришь на то, чтобы в выходные, в субботу, прийти к нам на семейный ужин? Ничего особенного. У нас с женой на днях годовщина, – Ветров потер переносицу, – сто лет совместной жизни.
– Сто? – растерялся Максим.
– Ну, не сто, конечно! Но иногда мне именно так и кажется. Терплю, а что делать? Я ведь не скрываю, что это все, – он обвел рукой кабинет, – благодаря тестю. Научил, старый хрыч, а где надо – вбил! Познакомил с нужными людьми. Так что ты понимаешь, что можно начать с нуля, но тогда придется потратить на это половину жизни, а то и всю жизнь. И когда жить? – Ветров покрутил вокруг пальца обручальное кольцо. – Приезжай к трем, будут только свои. Дочка возвращается из Лондона. Окончила колледж, надо ее здесь к чему-нибудь пристроить. Она, конечно, в актрисы собралась, но, думаю, пусть МГУ сначала осилит. Ты же ее не видел?
Ветров вернулся к столу и взял одну из фотографий.
– Вот она, моя ласточка, – протянул ее Максиму. – Карина. На меня похожа!
– Одно лицо, – согласился Максим.
– Девятнадцать скоро! И каждый год за пять. Характер в мать, тут уж ничего не поделаешь. Но если по уму действовать, то вся эта шелуха быстро спадет. Семья, дети... Они, знаешь, женщину в ум приводят. Ты про детей не думал, Макс? Самый хороший возраст, точно тебе говорю! Бабы никуда не денутся, а жена – это святое! В общем, подумай на досуге, а сейчас иди, работай!
– Хорошего дня, – попрощался Максим и, пожав руку шефу, вышел.
Он шел по широким коридорам, здоровался и ловил на себе заинтересованные взгляды. Его путь к успеху оказался ошеломительно быстрым и, по мнению большинства, подозрительно гладким. Но только он сам знал, что стоит за всем этим. Он, Максим Полевой, мальчишка, едва не исключенный из университета за прогулы и наплевательское отношение к учебе, раздолбай и хулиган, которому было неважно, что о нем думают другие, однажды сделал рывок, чтобы стать кем-то, обрести цель и добиться всех благ мира. Не ради себя, а ради... Но ей это было уже не нужно.
Счастье оказалось коротким, как вспышка. Оно и понятно, времени у них было не много. И что толку теперь об этом страдать?
Дело прошлое. Все, что казалось тогда значимым, давно испарилось, словно дождевая вода на асфальте в жаркий солнечный день. Теперь это солнце светит ему прямо в глаза, протяни руку и коснешься его жаркой сердцевины.
Он добился того, чего хотел. А радости в душе как не было, так и нет.
– К черту! – выругался Максим.
Что еще нужно сделать, чтобы вытравить из души воспоминания о первой любви? Он представил фотографию, где рядом с шефом была его симпатичная дочь. Карина. Пусть будет Карина, какая разница?
– Почему бы и нет? – пробормотал он и закрыл за собой дверь своего кабинета.