– Мам, как тебе удалось купить здесь квартиру? – спросила Ульяна. – Я в интернете видела объявления, так там такие цены, что...
– Повезло! – отмахнулась мать. – Ты же знаешь, я везучая! Вон какую красавицу родила! Заживем, Улечка! Здесь столько интересных людей бывает! Фестивали разные проводят, модные показы. И кино снимают! И, кстати, узнала, что у Варяжских… Это их дом на самой горе. Богатые люди, между прочим. Так их сын чуток постарше тебя и не женат!
– Мне эта информация зачем?
– А затем, что это твой шанс, доченька!
– Вот еще! А с работой как?
– Ой, – отмахнулась она. – Придумаем что-нибудь. Деньги пока есть. Если что, учеников возьму. Но, надеюсь, не придется, – усмехнулась мать.
– Я почему спрашиваю, – продолжила Ульяна, не замечая ее горящего взгляда, – вдруг не поступлю на бюджет? Надо будет работу искать, чтобы заработать на обучение. Ты же у меня скоро на пенсию выйдешь, и я хочу к тому времени встать на ноги.
– Не говори при мне о пенсии! – воскликнула мать. – Я что, выгляжу старухой? – она тут же кинулась к зеркалу и стала придирчиво рассматривать кожу вокруг глаз. Всю зиму мать проходила в темных очках, скрывая швы от блефаропластики.
– Ну что ты! Конечно, нет! Ты молодая красивая женщина!
С некоторых пор Ульяне приходилось подыгрывать ей, чтобы та не впадала в уныние.
– Я к тому, что городок маленький. Мне придется ездить на работу, если здесь ничего не найду.
– Всего полчаса! А в городе какие пробки? То на то и выходит. Все устроится, я в это верю! Что Оксана решила?
– Если ты не против, пусть она с нами пока поживет, ладно? Она ждет решения суда, что ее жилье не пригодно для проживания. И тогда ей дадут квартиру. В той, где она прописана, ее родители живут. Ну, пьют, ты же знаешь... Долгов вагон накопился.
– Своя жилплощадь, – вздохнула мать и отвернулась. – Пусть живет. Я к ней привыкла, да и спокойнее мне, когда вы вместе.
– Спасибо тебе огромное!
С Оксаной Девятовой Ульяна сдружилась во время практики. В детдом она попала вместе с братом, когда родителей лишили прав за систематическое пьянство и дебоши. Когда Оксана рассказывала о своем детстве, Ульяна не могла сдержать слез. Голодные и полураздетые, они с братом иногда не ели по нескольку дней, если соседи что-нибудь не подкинут. Не брезговали лазить по помойкам рядом с общепитом. Брат был старше на три года, и когда у него появились дружки-приятели, стал подворовывать. В детдоме, конечно, тоже было не сахарно, зато чистая постель, одежда по сезону и еда.
В колледж Оксана поступала вне конкурса. Выглядела поначалу неуверенной и какой-то зашуганной. Но биологию и сочинение сдала на порядок лучше многих "домашних" мальчиков и девочек. В общем, все сложилось у них с Ульяной в плане дружбы и взаимопомощи. Оксана приезжала к ней в гости, они занимались и тренировались друг на друге делать перевязки и массаж сердца. Мать Ульяны съездила в детдом и поговорила с директором, даже написала расписку, чтобы Оксана могла у них оставаться на ночь. Брат Оксаны к тому времени уже сидел в тюрьме...
С Мишей Варяжским она познакомилась вполне прозаично. Они с Оксаной пришли на автостанцию, которая находилась рядом с колокольней. Чуть выше по дороге находился шлагбаум, через который пропускали только тех, кто жил в городе. Остальным было запрещено, и туристы шли с горы пешком.
Михаил сидел за рулем иномарки. Заметив Ульяну и Оксану, посигналил.
– Это нам, что ли? – оглянулась Оксана.
– Привет! Садитесь, подвезу! – крикнул он.
– Спасибо, мы сами!
Он вышел и открыл дверь.
– Я свой, местный! – улыбнулся он.
Крепкий, сероглазый, хорошо одетый.
Девчонки переглянулись.
– Михаил Варяжский! – представился он.
– Поехали, Уль? Хоть с местным контингентом познакомимся? – предложила Оксана.
– Нет, – покачала головой Ульяна. – Спасибо огромное, Михаил! Может, в другой раз!
А в другой раз к ним в квартиру пришел газовщик, чтобы проверить дымоход и почистить колонку.
– Варяжский прислал, – сказал он.
– Ого, – обрадовалась мать. – Сколько мы вам должны? – на всякий случай спросила она.
– Ничего не должны.
Потом они встретились в кафе. Городок ведь маленький. И как-то все чаще стал Миша Варяжский появляться на горизонте. Ульяна видела его интерес, но никаких обещаний не давала. Подумаешь, Варяжский! Букеты он ей просто пихал в руки, не обращая внимания на отказ.