Рик тоже пошёл узнать, что там такoе, а мне велел ждать дома. Через час вернулся и озадачил вопросом:
– Ася, а где та окаменевшая часть когтя дракона, которую тебе подарил Ашр?
Это он про мой камушек, что ли? Ничего себе!
– Так я была права?! Это и правда дракон?!
– До того, как ты произнесла слова заклинания, это был просто камень. Но как только ты назвала его когтем дракона – он стал ценным артефактом. Теперь мы сможем поднять из него чёрного дракона.
Я побежала в спальню и взяла с подоконника камень. Рик забросил его в заплечную сумку и открыл переход прямо к границе с замогильными землями. Когда я глянула вперёд, мне показалось, будто смотрю кино. Страшно красиво! Οт края до края, сколько видит глаз, колыхалось море нежити, удерживаемое оранжевым барьером.
– Скорее, у магов заканчиваются силы, – поторопил меня Рик и хмуро взглянул на барьер, который с каждой секундой становился всё краснее. - Нам нужен чёрный дракон. Ты своими словами наделила его такой силой, что он вмиг заставит взбунтовавшуюся нежить развоплотиться.
Моя ладошка лежала в его горячей руке, а второй он выводил узоры ңа спине – всё как обычно, вот только опасность сейчас была велика как никогда. Я боялась, что дракон не появится, или появиться и присоединится к восставшей нежити. Рик, должно быть, почувствовал мой страх и теснее прижал к себе. Наше танго с ним с каждым разом становилось всё более страстным, и с каждым разом я всё сильнее расстраивалась, когда оно заканчивалось.
Над нами возник дракон. Невероятный. Незабываемым! Размером с гору, в сверкающий чешуе, с устрашающими когтями и зубами – именно такой, каким я себе его вообразила тогда, на занятии у Ашра.
Я перевела взгляд на архимага и увидела, как смело он смотрит на дракона, сосредоточенно чертя заклинания правой рукой. У него получится, главгад он отменный: талантливый и сильный.
Вскоре нежить начала самозакапываться в землю, а некроманты слаженно выдохнули и опустили щиты. Защитный экран мигнул на прощанье красно-оранжевым светом и растаял. К этому моменту за ним уже никого не осталось.
– Ася, вспомни, через сколько минут твой дракон исчезнет? - шёпотом спросил архимаг.
– Через десять минут. Я придумала, что через десять минут он должен вернуться в артефакт.
– Спасибо. - Рик одобряющие сжал мою ладошку, – Значит, я ещё успеваю спросить.
– Ты хочешь узнать про то проклятие,из-за которого некроманты ненавидят женщин? - пророкотал дракон и, выставив вперёд лапу, отмахнулся. - Не надо, не благодари, у меня мало времени. Через восемь минут древняя магия из меня улетучится,и я снова стану камнем. Да, я ведаю прошлое и многое предвижу. Слушай, история была такая...
Я вся обратилась в слух,так же, как и остальные присутствующие. Что-то мне подсказывало, что рассказ говорящего чудища будет очень познавательным.
– Дивным давно некромантам приходилось отбиваться от многочисленных поклонниц, - начал дракон. – Многие хотели выйти замуж за могущественных повелителей нежити. И тогда какой-то умник додумался подговорить остальных и разыграть спектакль, как нежить проклинает всех некромантов и наделяет их ненавистью к женщинам. Эксперимент показался таким удачным, что маги решили не раскрывать своим детям обмана. Со временем правда забылась, а ложный слух, что чем сильнее некромант,тем больше ненавидит прекрaсный пол, сохранилась в веках. Сейчас, спустя столетия, никто и не сомневается в её истинности. Некроманты, ну вы и!.. – Дракон выразительно откашлялся. Видимо, хоть и древний, но материться не хотел, а без крепкого слова тут просто никак. – Нет никакой ненависти – вы её себе сами внушаете!
Тишина воцарилась феноменальная.
– Позволь дать тебе совет, Рик, - сказал дракон после паузы. - Чтобы получить то, что так желанно тебе, надо отдать взамен нечто равноценное...
Последние слова дракон договаривал уже в полупрозрачном состоянии. Договорив же, истаял окончательно.
Я вопросительно взглянула на архимага.
– Что значили его последние слова? - Странно, но сейчас я волновалась не за себя.
Αрхимаг открыл переход и увлёк меня в него. Мы снова оказались в его комнатах в общежитии.
– Власть – это то, к чему все стремятся и чем хотят обладать, – запoздало ответил он на мой вопрос. – Ася, теперь, когда убийца лишился основной силы, на которую рассчитывал, он может пойти на крайние меры.
Я хoтела спросить, что он желает получить, но передумала: не стоит лезть ему в душу. Рик подошёл ко мне и обхватил моё лицо ладонями.
– Ася, я тебя прошу, посиди здесь и никуда не выходи. Мне нужно проверить свои подозрения. Возможно, я вычислил преступника, убившего моих предшественников.