Дочерей замуж. В идеале без приданого, ну, с минимальным. За дворян, конечно. Кого выдать замуж не удастся, тех в монастырь.
Замуж-то выдать удалось. Двух старших.
Одну за вдовца с шестью детьми, другую за старика, который на ладан дышит. Обе были так благодарны отцу, что домой больше не показывались, да и родных к себе не приглашали.
Но это понятно, из-за неблагодарности! Отец для них все сделал, а эти стервы… тьфу!
Третья дочь покорно ушла в монастырь, подозревая, что там будет лучше, чем замуж по выбору отца. Может, хоть бить не будут…
Оставался четвертый сын – и тут тан Толедо решил отдать его тоже на флот. А что?
Второй сын мог бы сделать карьеру, а вместо этого померши. Пусть Анхель делает.
И тут коса нашла на камень. Да с таким скрежетом, что вся округа слушала.
Анхель иногда подозревал, что покорность старших братьев и сестер вызвана… или глупостью, или просто – голод, холод, безденежье, дни похожи друг на друга, как копии, вот и тупеешь, и дуреешь, и слушаешься, как лошадь – погонщика. Хотя, казалось бы, да взбрыкни ты! У тебя и копыта, и вес, и вообще – растопчешь и сверху попляшешь! Нет?
А почему?
Так что ни на какой флот Анхель не собирался, вот еще не хватало! Плавать по паршивым морям, собирать на свою голову все шторма, жить на скудное жалованье, а потом еще семью завести, домик… рога сами заведутся по такой жизни.
Нет-нет, ему это не подходит.
Анхелю хотелось приятной и роскошной жизни. А за чей счет – неважно.
Но спорить с отцом? Нет-нет, лучше поступить по-умному.
Анхель послушно взял у отца деньги и отправился записываться на корабль.
Ага-ага…
Пассажиром.
На проезд до столицы ему как раз хватило. А дальше… дальше жизнь закипела-завертела, подхватила-понесла… и оказалось вдруг, что крупная, по меркам Анхеля, сумма, это медяки нищенские. И столица весьма зубаста, и нищих не любит, и друзей в ней завести весьма и весьма сложно… врагов проще, но и те заводиться не спешат.
Картина маслом. «Провинциал, покоряющий вершины».
Таких картин по столице уж не одна тысяча написана, где на заборах, где кровью на мостовых, где еще чем… хорошо заканчивают из них процента… нет, даже процента нет. Может, сотые доли процента и устраиваются. Остальные или удирают домой, или столица пережевывает их, сплевывает и навечно забывает. А что?
Новое «мясо» подъедет. Свеженькое, с теми же наивными мечтами, жуй – не хочу!
Хитрость у Анхеля была, но деньги, навыки, да и хорошие манеры тоже… дело шло к печальному концу жизни, к примеру, завербоваться матросом на корабль, кто ж тебя с улицы офицером-то возьмет… Анхелю повезло.
Им заинтересовалась сеньора Анна Кармела Кальдерон.
Сеньора была стара, богата, а главное, весьма и весьма падка на молоденьких мальчиков. Неприятно?
А что – отказываться? Анхель себе такого чистоплюйства позволить не мог. Да, приятно бы и кого помоложе, но – даже трактирные служанки в столице зажрались. И без реала за корсажем тебе не дадут. Разве что подносом по морде.
Так что…
Впрочем, Анхелю повезло в другом. Сеньора была стара. Дети у нее были, но дети ж там, а молодой муж – здесь. А что такого?
У Анхеля любовь, у Анхеля счастье… у сеньоры тоже. Потому, женившись, они отправились в свадебное путешествие.
А оттуда сеньора уже и не вернулась. Нет-нет, не надо о грустном. Нарочно Анхель ее не убивал, просто она не вынесла напора любящего мужа. Ну и сама… того, сердечко пошалило.
Судовой врач так заключение и выдал. А там и родня сеньоры понаехала.
Наследство делить.
И вот тут сказалась хитрость Анхеля. Наследство он знал, оно там не так, чтобы велико, это раньше б ему показалось – такие деньжищи! А сейчас… ну полгода он на них проживет, много – год.
Зато суд, зато шум, зато репутация…
В столице ему будет не житье. Небось, и через сорок лет припомнят. Так что…
Анхель чуть не на колени кинулся перед опешившими родственничками. Мол, простите – виноват, готов хоть завтра отказ написать на кого скажете… завещание? Да вы что! Вы о чем?!
Все ваше, мне ничего не надо!
Ну, разве что пожить месяцок, пока квартиру не сниму в приличном месте. Вы уж простите, на работу пока не устроился… исправлюсь! Завтра же и искать начну. Вы меня ни с кем не познакомите?