Проснуться она не успела – угорела во сне. И дочь ее тоже.
Наверное.
Тот пепел, который остался на пожаре, ни один некромант поднимать не стал. Да и что могла сказать тетка?
Уснула, умерла?
Все. Почему уснула? Так люди каждую ночь спят, и что?
Огонь стер все следы. А Хуан и Винни сбежали.
Несколько дней перебивались на улице, потом прибились к одной из уличных банд, пару лет выживали в грязном квартале…
Так уж поделились между ними роли. Хуан – руки, ноги, сила. Винни – жесткий и холодный разум.
Висенте просто не повезло в жизни. Родись она в другой семье, стала бы гениальным аналитиком. Наблюдать за людьми, подмечать самые крохотные детали, делать выводы – талант! Алмаз неграненый.
Кто-то учится этому годами, и все равно ошибается. Кто-то рождается с этим. Как с талантом к музыке, танцам, пению. И талант берет свое.
Москит точно знал, если бы не сестра, они бы не выжили на улице. Он мог драться, мог убегать, но с кем драться и к кому бежать, могла угадать только Винни.
Первым, кто заметил это, был Эрнесто Риалон. Винни помогала его жене в антикварном магазине, конечно, ему стало интересно, что там за помощница такая.
Вторым – Рейнальдо Шальвейн, которого Винни давно уже звала просто – дядя Рей. А как еще-то?
Сколько он ее учил, сколько вкладывал, родители только вздохнут печально и завистливо! Они с детьми занимаются всяко меньше, когда не работают и по дому не заняты. А она с Рейнальдо Игнасио находилась рядом сутками. И рассуждения его слушала, и подозреваемых допрашивала (сидела в уголке, и они сравнивали свои впечатления), и улики собирала…
Чего только не было!
И Винни безумно нравилась эта жизнь. И задания вроде последнего…
Поиграть немного в другого человека? Да что может быть проще! Они с Мерче и так похожи, осталось убедительно сыграть.
Сыграла, ага.
Себе Винни не лгала никогда. Если бы Феола не оказалась магом, да еще каким, Винни погибла бы. Меньшее, что может сделать в ответ девушка, это навести справки про этого самого Анхеля Толедо.
Анхель Хуан Толедо…
Стайка малышни пробежала мимо. На девушку они поглядели сначала с интересом – добыча? Потом опознали как свою, и смотрели уже, как более мелкие хищники на более крупного. Винни привычно была настороже. Кто их знает, шакалят? Еще кинутся сворой…
Она шла в давно известное место. В небольшую хижину на отшибе. В дом, в котором жил Паук.
Прозвище было не просто говорящим, оно точно отражало сущность этого человека. Человека, который старался знать всё и обо всех, держать в своих тощих лапках десятки и сотни нитей, улавливать малейшее дрожание и напряжение…
Будь рядом Шальвейн, Винни не стала бы сюда приходить. Или пришла бы с дядей Реем.
Он сейчас был в Лассара, со сломанной ногой, и приехать не сможет. А информация нужна еще вчера. Как можно скорее! Еще быстрее!
Так что…
В дверь хибарки она поскреблась строго определенным образом. Два раза, потом еще три и опять два. И повторить через сорок секунд.
Только после этого дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стоял совершенно безобидный на вид человек. Даже – человечек.
Невысокий, сутулый, седоволосый, с горбом и в нелепых круглых очках. В каком-то рваном тряпье и с идиотской улыбкой.
Любой бы обманулся. Но – не Винни.
– Доброго дня, Паук. Пустишь?
– Конечно. Для тебя, дорогуша, – что угодно. Что тебе угодно?
Скрипнув, закрылась дверь хибарки. Паук зажег свечу, которую держал в руке, и уселся за стол. Винни точно знала, что под столом есть люк, и в него можно нырнуть в любой момент. И удрать. Там проходит один из тоннелей канализации, догнать Паука будет нереально.
– Знания.
– Ты знаешь мою цену.
Винни кивнула. Знала, конечно.
– Тан Анхель Хуан Толедо. Ты про него что-то знаешь? Мне нужно…
– Анхель Хуан Толедо… детка, и ты про него знаешь. Крыс это, наводчик у Слизня.
Винни с размаху хлопнула себя по лбу.
– Крыс?! ОН?!
– Что в этом удивительного?
Винни даже головой потрясла. При всей ее памяти, при всем уме… Не запомнишь ведь каждого? Никак не запомнишь!
Вроде как и говорили, что Крыс из танов, ну так что же? На дне жизни кого только ни найдешь, там и королевские отпрыски оказаться могут.
– Нет. Ничего. Я просто сразу не сообразила, вот и удивилась.
– А, тогда ясно все с тобой.
– Расскажешь, чем он знаменит?
– Расскажу. А ты чем поделишься?
Винни молча положила на стол несколько жемчужин, которые ей выдала Феола. Но Паук брал не только деньгами. Точнее, деньги для него всегда были вторичны. Поэтому…
– Из колоний приехал тан Ксарес. Знаешь такого в столице? Семейство Ксаресов? Вот, внук патриарха…