Глава первая. Враг у ворот
Чжунсин, 1208 год
Чэнчжэнь с задумчивым видом пил чай на балконе придворного дворца. Сверху открылся прекрасный вид на величественную столицу Тангутского царства с его глинобитными домами, правительственными учреждениями, буддийскими храмами, многочисленными садами, торговыми рядами и различными мастерскими, но принц не замечал красот вечернего города. Он был погружен в свои мысли относительно задания, полученным им от своего отца, правителя государства Си Ся.
Ань-Цюань поручил ему возглавить правительственную делегацию, отправляющуюся к Алашаньским горам на переговоры с монгольскими завоевателями, захватившими крепость Урахай. Эти северные варвары уже во второй раз осмелились напасть на Белое и Высокое Государство Си Ся, но если в первый раз ими верховодил киданин Елюй Ахай, слуга Хана Тэмуджина, то сейчас армию диких орд ведет сам Хан, именуемый с недавних пор Чингисханом.
Принц сделал очередной глоток и вновь погрузился в воспоминания. Три года назад, когда монголы впервые появились на земле Тангутского государства, их нападение произвело в Си Ся ошеломляющее впечатление, и армия уже покойного Чунь-ю не смогла дать им должного отпора. Варварам удалось опустошить округа Гуачжоу и Шачжоу, захватить крепость Лицзили и разграбить город Лосы. Наверняка они смогли бы захватить и больше, если бы не правительственная делегация, которую они тогда отправили на переговоры с захватчиками, а точнее Лхакэ, принцесса Си Ся, участвовавшая в переговорах и проявившая себя как исключительный оратор и дипломат, несмотря на юный возраст. Именно благодаря ее дипломатическим способностям и силе убеждений, а может и чему-то еще, монголы остановили свою кровавую поступь и развернули своих коней обратно в степи. С тех пор Лхакэ стала играть важную роль во внешней и внутренней политике Си Ся. Именно благодаря ей были восстановлены отношения с империей Цзинь, она же убедила императора позволить ей выкупить рабов-тангутов находящихся в его государстве и позволить им вернуться в Си Ся, что усилило обороноспособность Тангутского государства. Во внутренней политике она всячески поощряла развитие наук, ремесел и буддийских монастырей. Незадолго до первого нашествия монголов она была назначена руководителем Канцелярии Книгопечати и занялась организацией перевода на тангутский язык многих трудов китайских, тибетских, индийских и арабских ученых. Медицинские трактаты, буддийские философские тексты, китайская классическая литература и многое другое увидели свет в Тангутском государстве благодаря ее просветительской деятельности, в том числе и знаменитый труд Ибн Сины.
Спустя год после первого нашествия монголов она была назначена покровительницей Тангутской Академии Наук. Этот указ стал последним деянием ее отца Чунь-Ю, правителя Си Ся, которого, однако, не спасли все достижения его дочери. Год назад его (Чэнчжэня) отец Ань-Цюань, двоюродный брат Чунь-Ю, во главе многих влиятельных сановников государства инициировал переворот, вменяя в вину Чунь-Ю неспособность защиты государства от диких орд северных кочевников. Переворот завершился успешно, и его отец был назначен новым правителем Си Ся, а он стал принцем. Чунь-Ю был отправлен в изгнание в самые отдаленные уголки государства, где и скончался несколько месяцев спустя после своего отстранения от власти. Лхакэ была безутешна, горюя по своему отцу, и даже указ Ань-Цюаня о ее удочерении и сохранении ее титула принцессы не завоевал благосклонность юной красавицы, но вызвал скрытую досаду в его (Чэнчжэня) сердце. Восхищенный ее умом и красотой, он рассчитывал взять ее в жены, а после официального удочерения Лхакэ, которому она столь яростно и безуспешно противилась, это стало невозможным. Теперь она его сестра, младшая сестра. Он является наследным принцем, но что в этом толку, если Лхакэ когда-нибудь станет чьей-то, а не его женой.
После смерти Чунь-Ю, принцесса оставила внешнеполитические дела и сосредоточилась на развитии наук, а также углубилась в буддийскую философию. Она часами закапывалась в книгах, изучала древние тексты, беседовала с монахами и поддерживала бедные слои населения. Все это привело к тому, что несколько месяцев назад сначала тангутский народ, а потом и вся знать провозгласили ее Белой Принцессой. Недавно ей исполнилось шестнадцать лет, она продолжает оставаться Хранительницей Государственной Библиотеки, главой Канцелярии Книгопечати и покровительницей Тангутской Академии Наук.
И именно сейчас, когда северные варвары ведомые своим свирепым вождем вновь вторглись в пределы Си Ся и сосредоточены у Алашаньских Гор, ее помощь в его дипломатической миссии может оказаться неоценимой. Пока тангутские войска заблокировали все пути дальнейшего продвижения монголов, но даже это не остановило отчаянной решимости их лидера пробиться сквозь заслоны и завоевать всю страну. Чингисхан ищет, ищет дальнейшие пути прорыва и рыскает у подножий Алашаня словно дикий голодный зверь в поисках добычи. В данном случае переговоры с набравшими огромную мощь варварами – вероятно правильный выбор правителя Си Ся. И он не подведет своего отца.