И вдруг, откуда ни возьмись, появились новые монгольские отряды. Они атаковали с флангов, отступающие отряды резко перешли в наступление, и еще одна группа монгольских войск стремительно заходила им с тыла, отрезая им отступление к горному проходу. Он угодил в засаду!
Чэнчжэнь попытался вырваться из окружения и направил основной удар по одному из флангов, но все было тщетно. Тучи монгольских стрел выкашивали его воинов словно пересохшую траву. Куда бы он ни направлял удар, монголы стремительно усиливали свое присутствие в той зоне, и не позволяли его войскам вырваться из окружения. Ряды тангутов быстро редели, и даже окружавшие его телохранители падали один за другим, сраженные смертоносными стрелами врага.
Раздался гулкий звук стрелы где-то над ухом, и острая боль пронзила его плечо. Принц выпал из седла, и мгла поглотила его сознание.
Чжунсин, 1210 год
Огромная лодка плыла по столице Тангутского Царства, подплывая к каждому затопленному дому из которого доносились мольбы о помощи. Двенадцать охранников-гребцов неустанно работали веслами, руководимые Белой Принцессой, сидевшей на корме лодки. Лхакэ пристально вглядывалась вдаль, выискивая живых людей среди развалин полузатопленного города. С тех пор как тангуты проиграли третье и решающее сражение монголам у заставы Имынь, воины Чингисхана появились у стен Чжунсина. Несколько месяцев они стояли у стен столицы, но были не в силах захватить ее. И тогда монголы решили запрудить протекавшую вблизи реку и затопить город. Сильные дожди, хлеставшие уже несколько недель подряд, лишь способствовали этой чудовищной идее. Они возвели большую плотину, и потоки воды хлынули в город. Вода появилась повсюду, а непрекращающиеся обильные дожди лишь усугубляли ситуацию. В столице начали рушиться некоторые подмытые водой дома, и число утонувших жителей неуклонно росло.
Но как только вода стала прибывать в город, Белая Принцесса распорядилась собрать все имеющиеся в столице лодки и организовать поисково-спасательные работы. Она не только возглавила спасательную миссию, но и лично участвовала в ней. Плавая по всему городу в поиске нуждающихся людей, наблюдая за многочисленными затопленными домами, храмами и учреждениями, Лхакэ не могла сдержать слез. Ей удалось своевременно вывезти во дворец многие тома из Канцелярии Книгопечати и в целом сохранить огромный фонд Тангутской Академии Наук, все это теперь хранилось в Государственной Библиотеке в огромной высокой башне. Но видеть затопленные водой учреждения Книгопечати и Академии, которым она отдала столько сил и времени, и, что еще важнее, многочисленные трупы горожан было выше ее сил. Некогда богатой и процветающей столице был нанесен тяжелый удар, пока еще не смертельный, но тяжелый, и это глубоко ранило Белую Принцессу.
Лхакэ смотрела по сторонам в надежде спасти кого-нибудь еще и вспоминала слова монгольского предводителя, и о том, как самоуверенно ответила ему. Могла ли она тогда ожидать, к чему все это приведет? Как дикому и необразованному кочевнику удалось разгромить сильную тангутскую армию? Как ему удалось построить плотину и направить воду в нужное русло? Может быть, сыграли свою роль захваченные в плен тангутские инженеры и военные специалисты? Да, пожалуй, это так. И сейчас они все пожинают плоды своей сильной недооценки хитрого и коварного врага. Даже она, менее всех склонная недооценивать монгольского предводителя, не ожидала такого громадного бедствия, которое он обрушил на ее страну. И это еще не конец. При этой мысли пальцы ее заледенели от страха, но принцесса быстро взяла себя в руки.
- Ваше Высочество, уже начинает темнеть, ночью мы не сможем продолжать поиски. Не желаете ли повернуть во дворец? – обратился к ней один из охранников.
- Да, поворачиваем, - согласилась Лхакэ, и лодка поменяла направление.
Во дворце ее ждала неожиданная новость.
- Плотина рухнула, вода затопила монгольский лагерь! Они спешно снимают осаду! – радостно возвестил Ань-Цюань, правитель тангутов.
- Это превосходно! – воскликнула Лхакэ. – Значит, уровень воды в столице больше не поднимется! Мы спасены!
- Можно сказать и так, дочь моя. Нам спешно нужно созвать совет, чтобы обсудить создавшееся положение. Предлагаю и тебе принять в нем участие.