Умаявшись, танкисты расположились возле своей боевой машины и добивали сухпаек. Тушенка, хлеб, заваренный на костерке чай. Местные жители, которых совсем немного осталось в практически разгромленной деревне, принесли сало, вареную картошку, овощи, несколько банок домашней консервации. Добровольцы вначале стеснялись, но местные очень сильно настаивали.
— Беріть-беріть, сыночки! Кушайте, — по-украински говорила им сухонькая старушка. В Донецкой области в селах практически все местные жители разговаривали на суржике: смеси русских и украинских слов. А теперь "освобождать" их "огнем и мечом" пришла украинская армия…
— Гриша, нужно проверить пулеметы — крупнокалиберный "Утес" на башне и спаренный с пушкой 7,62 ПКТМ. Добей там патронов в ленты. А я к нашему Бате сгоняю, получу задачи на завтра.
— Сделаем, командир.
Постановка боевой задачи была предельно простой и в то же время оптимизма не внушала. Подразделения Народного ополчения Донбасса откатывались дальше к Саур-Могиле, они были вынуждены оставить Степановку под натиском превосходящих сил Правого сектора, поддержанного танками, другой бронетехникой и артиллерией регулярной украинской армии.
— Мы тут только зря людей положим… Будем отходить к самой высоте, там закрепился батальон "Восток", — тяжело вздохнул командир отряда ополчения. — Твой трофейный танк у нас — самая мощная боевая единица, ее бы вывести. Но люди дороже. Становись на рубеже и прикрывай отход, такая тебе и твоему экипажу поставлена боевая задача. Продержись до вечера, а потом — уходи.
— Есть!
— Что тебе нужно, все дам!
— Солярки — залить внутренние баки, а вот внешние оставим пустыми.
— Не понял, ведь, чем больше топлива, тем лучше…
— На танке Т-72Б есть четыре внутренних и пять наружных топливных баков. Все пять внешних баков размещаются на правой надгусеничной полке, их емкость почти 500 литров. Их заправлять не нужно, — пояснил командир танка. — Будет дополнительная защита от кумулятивов и "ломиков", если что.
— Делай, как разумеешь…
— Защититься от "ломиков" — бронебойных подкалиберных снарядов… Не поможет, командир. Да и план — силами одного танка задержать ораву "укров" — сам по себе безумие, — с сомнением пожал плечами Философ.
— Тут стараниями все тех же "укров", теперь все — безумие, пора привыкать. Иначе — мозгом тронешься, — заметил молодой командир танка. — Еще нужна маскировочная сеть.
— Будет. Еще бы отделение пехоты с артиллерийским корректировщиком…
— Не нужно. Когда тут все начнется, бандеровцы примутся мешать небо с землей. А мне на посторонних отвлекаться некогда будет. Мы и так обречены, зачем же тянуть на тот свет больше народу, чем нужно?.. — невесело усмехнулся танкист, которому предстояло умирать уже на второй день своей "бронетанковой биографии". — Кроме того, в танке установлена еще и командирская радиостанция, а корректировать "арту" я и по танковым прицелам смогу.
— Уверен?
— Учили…
А учили танкиста Артема из Донецка, ясное дело, отнюдь не в американском Вест-Пойнте, а в украинской общевойсковой учебке. Артем и сам неоднократно возвращался в мыслях к злой иронии сложившейся ситуации: он успел послужить в украинской армии, чтобы уже сейчас сдерживать натиск украинских же националистов.
Но, вероятно, не только современных бандеровцев. Чернов прекрасно осознавал, что придется стрелять и в своих бывших сослуживцев, в офицеров, которые и его самого учили управлять танком. Ну что ж — это они пришли на Донбасс с оружием в руках, а не наоборот. Так что — поделом.
— Так, мужики! Слушай мою команду. Нам предстоит выбрать позицию и прикрывать отход основных сил ополчения к Саур-Могиле и далее — к Амвро-сиевке.
— О как! Всегда мечтал стать смертником… — криво ухмыльнулся Философ.
— Смертники или нет, но умирать раньше, чем отойдут наши, запрещаю!
— Credo quia absurdum — "Верую, ибо абсурдно"… Мне такое подходит! — мрачно пошутил Гриша.
— А ты что скажешь, Женя? — обратился командир к мехводу.
— А шо ж тут сделаешь, войуваты трэба! Снаряды підготовить!.. — Женька изъяснялся, как обычно, "на чистом суржике".
— Так, братва, слушай мою команду. Выгружаем лишние снаряды, боекомплект — только в автомате заряжания 22 выстрела. Внешние баки справа не заправляем. Женька, слышал?
— Так точно!
— Можно еще "добить" несколько снарядов в стеллаж возле перегородки моторного отсека — оттуда их легко будет достать и зарядить прямо в пушку, — заметил Гриша.