Глава 2
От попаданий ракет корабль вздрагивал как зверь, получивший не смертельное, но чувствительное ранение. Гораздо страшнее были другие попадания, неощутимые. Если ракеты рвали внешнюю обшивку и близлежащие отсеки, то сгустки плазмы зачастую пронизывали весь корпус. До сих пор бог миловал - ни основные двигатели, ни реакторы не попадались на их пути. Пока техники лихорадочно пытались восстановить генератор поля, лидер «Заря» вел бой. Ни у лейб-коммандора Бренна Тишона, ни у экипажа, да впрочем, ни у кого из Пограничного флота, не было сомнений - этот бой последний. После него флот, как боевая единица, перестанет существовать. Слишком неравны силы. Так что, задачи победить и не стояло. Оставалось подороже продать свои жизни, потрепав захватчиков так, чтоб флот Метрополии имел, хоть призрачный, но шанс выстоять.
- Правая циркуляция ! Огонь ! – на виртуальном экране плазменные росчерки прострочили неосторожно подставившийся крейсер врага. Если первые попадания просто перенасытили энергетику защитного поля, заставив его погаснуть, то все последующие пришлись в сам корабль. Какое – то из них оказалось особенно удачным, повредив генератор или бустер. Поле не восстановилось в положенное время. Этим воспользовался один из штурмовиков прикрытия. Выскочив вперед, всадил в центр овоидной туши два сгустка. Энергетический всплеск на сканерах подтвердил интуитивное прозрение. Крейсер труп. Внешне это никак не проявилось, кроме того, что тот прекратил огонь. Это только в дешевых галапостановках пораженные корабли взрываются с языками пламени. На самом деле ни один военный корабль не идет в бой с атмосферой в отсеках. А если нечему поддерживать огонь, то его и не будет. Не будет и взрывной волны разрывающей корпус. Даже реактор в этих условиях становится не страшнее хлопушки. Расплавится активная зона, поплывут конверторы, но дальше кожуха не пойдет. Корабль внешне целый, а на самом деле мертвый. Отличить можно только с помощью сканера энергетической активности. Бренн грустно усмехнулся этим мыслям.
Весь бой длился меньше секунды. Лейб-командор скосил глаза на тактик. Зеленых точек осталось меньше половины, а красных как будто даже и не уменьшилось, хотя он точно знал, что каждый погибший уносил с собой двух, а то и трех врагов. Перед ним, как перед командующим, сейчас стоял тяжелый выбор – прекратить сражение и уйти на соединение с основным флотом или продолжить. Времени на выбор практически нет, еще немного и хищные стаи джургов обрушатся на Алтор. Впрочем, это произойдет вне зависимости от его желания. В его силах нанести лишь урон той или иной степени тяжести, армаде вторжения. Второй вариант означает бросить планету на произвол судьбы и влиться в состав флота Метрополии. Но это ничего не изменит. Может, его и не арестуют, но как труса заклеймят точно. Напыщенные высшие флотские офицеры материнского мира, ни разу не бывавшие в бою, не упустят случая поставить на место неудобного командующего. А уж о том, чтобы ему доверили командование объединенным флотом, речи не может быть вообще. Командор, Дижон Пассел, как всегда, знает лучше всех, что и как ему делать. Эту науку он постигал, наверное, еще со школы. По крайней мере, в академии, искусство лизания задниц, он довел до совершенства. По этому - же критерию он отбирал подчиненных. Если у офицеров Пограничного флота карьера росла в соответствии с уровнем боевого мастерства, то у столичных, этим критерием являлась виртуозность в попилах и откатах. Доходило до маразма: стоимость новых штурмовиков приближалась к стоимости рейдеров пятидесятилетней давности. Счета, особняки, яхты, содержанки. Чем больше и роскошнее, тем внимательнее к тебе прислушиваются. Победа в Пограничной войне и последующие репарации развратили. Деньги достались не тем, кто ее добыл. Флоту остались огрызки, которые совсем не дать, было нельзя. Вот и получилось, что вместо планировавшихся шести рейд-линкоров нового проекта, флот получил только один.
- Раллс ! – цепочка ассоциаций, вытащила воспоминание. Повинуясь запросу, тактик высветил окно связи. Рядом возникло изображение рейд-линкора со списком повреждений. Несмотря на рваную борозду, уродующую верхнюю полусферу корабля, список оказался на удивление мал. Выбитый, как и у лидера, генератор защитного поля, пара разгонных пушек, опустошенные пеналы. Неприятно, но не смертельно. У Бренна отлегло от сердца. Потерять новейший и, к сожалению, так и оставшийся единственным, рейд-линкор было бы ударом. Для него была приготовлена совсем другая задача, нежели гибель в заведомо проигрышном сражении. Дав утвердительный ответ на мигающий запрос активации связи, лейб-командор поерзал в ложементе, разминая затекшие мышцы.