18 июля, в 8 часов утра, командующий Брянским фронтом генерал-полковник Попов поставил перед 3-й гвардейской танковой армией задачу: развивая успех 3-й и 63-й армий, с утра 19 июля войти в прорыв на стыке 3-й и 63-й армий на участке Панама, Заброды и наступать в направлении Бортное—Становая—Становой Колодезь, имея ближайшей задачей перерезать железную дорогу Орел—Курск и захватить переправы на реке Рыбница на участке Любаново—Змиево. Ввод армии в прорыв обеспечить артиллерией частей 3-й и 63-й армий и действиями авиации 15-й воздушной армии.253
К этому моменту на выделенном для действий 3-й гвардейской танковой армии участке сложилось следующее положение: в ходе начавшегося 12 июля наступления войска 3-й и 63-й армий прорвали главную полосу обороны немецких войск по рекам Зуша и Неручь. Войска противника отошли на заранее подготовленный промежуточный оборонительный рубеж на западном берегу реки Алешня. В полосе наступления 3-й гвардейской танковой армии оборонялись немецкие 36-я моторизованная дивизия, 8-я танковая дивизия и 262-я пехотная дивизия. Рубеж обороны немецких войск представлял собой «сплошные траншеи и окопы полной профили. Подступы к бродам через реку Алешня были сплошь минированы. В глубине обороны все населенные пункты и командные высоты были превращены в узлы сопротивления круговой обороны».254 Еще один рубеж обороны проходил по южному берегу реки Оптушка и представлял собой «хорошо развитую систему траншей и окопов полной профили». Оборонявшиеся войска противника поддерживались активно действовавшей авиацией (в период операции в отдельные дни войска 3-й гвардейской танковой армии фиксировали до 2000 самолетовылетов авиации противника в сутки255).
Перед 3-й гвардейской танковой армией была поставлена весьма амбициозная задача: к концу первого дня наступления предполагалось достичь рубежа Пугачевка, Становой Колодезь, Кулешовка, Оловянниково, Домнино, Верхние Ожимки, Неплюево, а передовыми отрядами захватить аэродромы в районе Грачевка, переправы через реку Рыбница у Любаново, Голохвастово и станцию Еропкино. Таким образом, за первый день наступления главные силы армии должны были пройти с боями 40–45 км (передовые отряды — до 50 км), форсировав при этом реку Алешня, ручей Алешня, реки Оптушка и Оптуха и захватив господствующие над местностью Собакинские высоты.
В отданном 18 июля боевом приказе № 18/ОП командующий 3-й гвардейской танковой армией изложил полученную боевую задачу следующим образом: «Ввод армии в прорыв произвести двумя эшелонами, имея впереди танковых корпусов передовые отряды по одной танковой бригаде. Последним начать свое выдвижение в прорыв по овладении стрелковыми частями рубежом Арсеньево, Кобяково, Бортное, Александровская. (…)
12-му танковому корпусу… войти в прорыв на участке Арсеньево—Кобяково и наступать в направлении Сычи, Бычки, Плаутино, Становой Колодезь (сев.). К исходу дня 19 июля овладеть районом Пугачевка, Становой Колодезь, Ильинский, передовыми отрядами захватить аэродромы противника в районе Грачевка и переправы через реку Рыбница в районе Любаново.
15-му танковому корпусу… войти в прорыв на участке Алексеевка—Заброды и наступать в направлении Бортное, Козинка, Новая Деревня, Хотетово. К исходу дня 19 июля овладеть районом Кулешовка, Оловянниково, Хотетово. Передовыми отрядами захватить переправы через реку Рыбница у Голохвастово, а также станцию Еропкино.
2-му мехкорпусу с зенитным артполком, 136-м понтонным батальоном… следуя во втором эшелоне армии в полосе действия 12-го и 15-го танковых корпусов и к исходу 19 июля выйти в район Домнино, Верхние Ожимки, Неплюево, обеспечивая армию от ударов противника с юга. Передовым отрядом захватить и удерживать Новопетровку.
91-я отдельная танковая бригада — резерв армии, следовать… за 2-м мехкорпусом по маршруту Кобяково, Бычки, Сухарево, Золотарево и к исходу 19 июля сосредоточиться в районе Красная Звезда».256