- Замечательно, Сергей Владимирович! Вы оправдываете мои надежды.
- Рад стараться, - кривовато улыбнулся Серега, - но вы же не видели выстрела?
- Зато слышал! - улыбка Майрона стала еще шире, - Как я понимаю, все работает?
- В общем, да. Попасть в цель только не удалось.
- Ну, не прибедняйтесь, Сергей Владимирович, самоуничижение не идет капитану Мордора. Первым выстрелом на таком расстоянии попасть в цель можно только случайно, если не контролировать полет камня. Но это такие энергозатраты... впрочем, я уже вам рассказывал. А контролировать полет вашего снаряда я не могу в принципе. Как и никто другой в этом мире, - довольно потер руки Майрон, - повторите мне на бис?
Орки засуетились, подготавливая следующий снаряд. Серега извлек из танка скулящего стрелка и осмотрел пушку. Ловушка стреляного поддона не сработала, то ли от заржавленности, то ли от некоторой погнутости рамки, и стальной стакан валялся под пушкой, исходя дымом. В остальном, насколько было видно неопытному курсантскому взгляду, все было в норме, и Попов решил следующий выстрел сделать лично. Майрон все время торчал сверху, заглядывая в люк. Серега поднял голову:
- Куда и чем стреляем?
Глаза Майрона буквально загорелись:
- Сначала попробуем на максимальное пробивание, потом - на разрушение крепостных ворот.
- Тогда пусть дают бронебойный, - распорядился Серега, - и стреляем по правой башне, которая из кирпича. Вы бы слезли с танка, господин.
Майрон спрыгнул на землю, а вместо него Попов увидел Гудрона:
- Господин позволит мне помочь?
- Садись на место командира, - распорядился Серега.
Гудрон неуклюже, цепляясь одеждой за разные выступы, сполз в соседний люк, и устроился на сиденье, ощупывая руками приборы и механизмы.
- Э, ручонками поосторожнее, - остановил его Попов, - Принимай сверху снаряд и запихивай его вон в то отверстие, только аккуратно!
Гудрон, не дыша, принял снаряд и пропихнул в зарядную камору.
- Теперь заряд, он до конца не зайдет. Вот. Теперь бери вон ту палку, и жми на поддон, только на капсюль не дави. Ну, вон на тот большой кругляш не попади, а то взлетим на воздух вместе с танком.
Гудрон приналег на импровизированный досыльник. Поддон заряда встал на место, сбивая лапки экстракторов, и клин затвора скользнул вправо, мягко выбив палку из лап Гудрона.
- Ну вот, молодец, - Серега показал опешившему орку большой палец, - палку подбери и ничего не трогай. Как скажу - закроешь уши.
Гудрон кивнул, выудил с пола палку и вцепился в нее, как ребенок в любимую игрушку. Серега пристроился к прицелу. Первый раз стреляли кумулятивным снарядом, и был перелет, значит, верхушку угольника надо опустить. Место разрыва отчетливо чернело на желтой скале. Серега отметился по нему, и чуть опустил пушку. С другой стороны, сейчас в стволе был бронебойно-подкалиберный снаряд с высокой начальной скоростью, а башня находилась в пределах прямого выстрела.
- Должен попасть, - пробормотал Серега, упираясь лбом в резиновый налобник и устраивая ногу на механическом спуске. - Гудрон, уши закрывай!
Гудрон зажал лапами уши и даже поджал ноги к животу. Попов ухмыльнулся и надавил на ручной спуск. Звонко ударил выстрел, отключая слух. Прицел вместе с головой прыгнул назад, и Серега похвалил себя за то, что не забыл предостережения тех, кто уже стрелял из танка - прижимайся как можно плотнее к прицелу и не бойся. Испугаешься, начнешь отводить голову назад - неизбежно получишь синяк под глазом.
Справа пушка уже возвращалась накатником в исходное положение, загрохотал поддон, и боевое отделение окуталось тошнотворным пороховым дымом. Закашлялся Гудрон, но Попову было не до него - сквозь облако пыли он пытался увидеть, куда пошел снаряд. За мгновение до того, как изображение в окуляре окончательно пропало в желто-сером облаке, он все-таки заметил исчезновение стремительной красной точки в каменной башне.
- Класс! - Серега привычным движением вырвал себя из люка, сел на крышу башни и оглянулся. Орки опять попрятались в щелях и под камнями, Анарион в стороне встряхивал головой, будто в уши ему попала вода, а вокруг них носились обезумевшие лошади личного конвоя Темного Властелина. Один из всадников запутался в стремени, и конь тащил отчаянно орущего человека по камням. Помогать было некому, остальные всадники конвоя либо лежали на земле, либо - на спинах лошадей, из последних сил пытаясь справиться с испуганными животными. На фоне этого хаоса майской розой цвела довольная физиономия Майрона. Сложив руки на груди, он счастливо жмурился, как кот, объевшийся сметаной.
- Ве-ли-ко-леп-но! - по слогам почти пропел Майрон, - Сейчас все успокоятся, и поедем, посмотрим!
* * *
Успокаивались долго. Двое из конвоя разбились довольно сильно, их пришлось увезти в крепость. Потом отбивали у троллей лошадь, которую они поймали и собирались освежевать прямо на месте. Затем выяснилось, что капитан Мордора на лошадях никогда не ездил, близко к ним не подходил, и вообще боится этих животных. В конце концов, выбрали самую смирную конягу, Гудрон подсадил (а вернее, посадил) Попова в седло, и повел лошадь в поводу.
Майрон сразу упылил в район мишеней, и пока Серега с Гудроном добирались, уже успел все там облазить, оставшись крайне довольным увиденным. Подъехав к башне поближе, Попов понял причину такой радости. Полуторная кирпичная кладка была прошита снарядом навылет, соседние с пробоиной кирпичи были выбиты, и по телу башни змеились довольно широкие трещины. Мало того, Серега случайно попал в межэтажное перекрытие, собранное из толстых дубовых плах, теперь раздробленных в щепу и провалившихся внутрь башни. Ну и на выходе, теряя уже скорость и, возможно, повернувшись, снаряд вынес целый кусок стены, после чего с чувством выполненного долга глубоко зарылся в песчаный откос.
Майрон обратился к Анариону:
- Я ошибаюсь, или этой конструкции достаточно еще пары попаданий, чтобы рухнуть?
- Вы совершенно правы, господин. Два, максимум три попадания. Обязан лишь отметить, что это имитация настоящей крепостной башни, созданная для пристрелки осадных орудий. Реальные башни нуменорских укреплений гораздо мощнее.
- Зато реальные башни укреплений в Эрегионе бывают и похуже этой, - возразил Майрон, - они там слишком надеются на своих магов-недоучек, что нам только на руку.
Серега в это время осматривал ворота, сбитые также из дубового бруса и скрепленные толстыми железными полосами.
- Ну что, вынесем? - Майрон от нетерпения даже приплясывал на месте, что совсем не шло Темному Властелину.
- Осмелюсь заметить, - вступил в разговор Анарион, - что здесь сквозная пробоина не поможет. Дерево достаточно упругий материал, и мы можем дырявить его раз за разом без особого успеха, пока не перебьем скрепы, причем в нескольких местах, господин.
- Что предлагаешь?
- Как вы помните, во время испытаний мы с помощью товарища прапорщика взорвали несколько снарядов. Сила взрыва была достаточна для того, чтобы сбить ворота с петель.
- Вы взорвали несколько снарядов? - удивился Серега.
- Ничего сложного, Сергей Владимирович, хороший костер и больше ничего. Когда товарищ прапорщик показал нам этот фокус, мы немедленно разделили весь запас снарядов на мелкие партии и разложили по расщелинам Горгорота во избежание роковых последствий.
- Да, Анарион молодец, - похвалил инженера Майрон, - лет десять назад молния, не удивляйтесь, Сергей Владимирович, в Горгороте по весне бывают и грозы, ударила в одно из таких хранилищ. Ящики загорелись, сволота орочья, вместо тушения разбежалась по норам, склад и бабахнул. Даже в Лугбурзе было слышно. Из всех трусов уцелел только один, который и шепнул Бхургушу на ушко, как было дело.