-Где заряжающий, сэр?
С трудом выдавил он.
-Мы, внизу, не видели его столько же сколько и вас.
На лице Зибеля словно бы прошла лёгкая волна.
-Прости, кто?
В голову Ченкова ударила чёрная волна бешенства, но он сдержался:
-Заряжающий.
-Он должен был помогать вам в работе с орудиями главного калибра.
-Его зовут Ларс Илссен.
-Вы же помните такого, сэр.
Зибель приложил руку к губам, его лоб пошёл морщинками.
Он что-то вспоминал или соображал, как получше соврать?
- Ах, этот!
Внезапная фраза Зибеля пролетела по небольшому объёму, похожей на рубку древней подводной лодки, башни как пуля и прозвучала как выстрел.
- Я убил его.
Ченков не ожидал.
Быстро.
-Вы и Таскина хотели убить?
Вопрос звучал полуутвердительно-полувопросительно.
Ответ Зибеля был также быстр и был такой же обескураживающий.
-Я хотел его спасти.
Ченков окончательно запутался. Он думал, что сейчас начнёт гнать Зибеля, преследовать своими вопросами, заставлять оправдываться, давить, свергать. Но нет. Ответы были быстрыми. И честными. Насколько он мог судить.
- Сэр, зачем вы убили Иллсена?
Снова быстрый ответ.
-Низачем.
Ченков начал раздражаться. Зибель не отвечает на его вопросы.
Его ответы бесполезны.
Он развлекается!
Он посмотрел на капитана.
Зибель выглядел абсолютно равнодушным.
-Не воображай меня хладнокровным убийцей, Вёдор.
-Заряжающий, всего-навсего, попал под откат.
-Я убил его.
-Только потому что нажал на триггер электроспуска.
-Но у меня не было времени.
-Если бы мне дали возможность всё переиграть.
-Я бы снова нажал.
От признаний Зибеля голова шла кругом.
Ченков сел на что-то твёрдое.
Ему было плевать на что.
И протянул руки к Зибелю, который как древний китайский император, возвышался над ним на своём далёком командном троне:
-Почемуу?!
Не то, чтобы ему было жаль Илсенна.
Это было какое-то странное чувство необъяснимости.
Оно терзало его.
Зибель, которого он знал когда-то, не мог быть таким.
-Ты помнишь наш первый бой здесь, Вёдор?
Он постарался, действительно постарался его вспомнить.
Потом честно помотал головой.
-Я тоже.
-Он был давно.
-Я сам не могу поверить.
Ченков не сразу понял, что правая рука Зибеля указывает на индикатор прибора учёта моторесурсов.
-Подойди, не бойся!
-Я обещаю, что сегодня тебя не съем.
Зибель произнёс «съем» так, как его произносят люди каждый день завтракающие и обедающие человечиной.
Как дверь бомбоубежища лязгнула.
Но чтобы не показать, как ему страшно, Ченков встал и сделал пару шагов.
Конечно же он это знал, что это такое!
Он когда-то даже помнил наизусть расположение и назначение всех индикаторов на панелях, окружавших командный трон «Клинка».
Ведь все хотят быть генералами.
Зелёные люминофорные точки складывались в невероятную цифру.
Она просто не имела смысла.
Девяносто тысяч.
Мотор танка проработал без остановки девяносто тысяч моточасов.
Зачем создатель прибора учёта моторесурсов предусмотрел столько разрядов?
Почему мотор не вышел из строя?
Зачем...
-Но ОНИ помнят.
Ченков уже просто плыл по течению и не пытался сопротивляться тому бреду, который нёс Зибель.
Бессмысленно.
Потому что этот бред моментально становился реальностью
-Кто они, Конрад? Кто? Я? Ты? А может, этот сопляк Лариссон?
Зибель улыбнулся.
-А ты думал, Вёдор, КАК мои пушки стреляют?
Ченков вздохнул.
Ему было сейчас всё равно:
- Думаю, что очень просто.
- Вы, сотто-тененте, наводите их на цель, устанавливаете дистанцию пересечения траекторий обоих снарядов и нажимаете на электроспуск.
-А потом они делают «БАМ!»
Улыбка исчезла с лица капитана, сменившись саркастичной ухмылкой.
В которой не было никакой настоящей радости.
-Великолепно художественное и, одновременно, точное описание предмета.
-Чего же ещё ждать от птенца Баучинского училища, как не самого лучшего?
«Всё-то ты перепутал, капитан. Баучу заканчивал ты. А не я.»
Ченков приободрился.
Зибель, который ошибался, уже не казался ему очень страшным.
«У меня только ускоренные курсы по военной электронике при МатТехе»
-Как следующие снаряды оказываются в лотке, фельдфебель!?