-Сейчас именно такой случай, сэр.
Зибель ещё раз пожал плечами в засаленном комбинезоне.
-Следующий по званию- это вы, Ченков?
-Ну да, конечно.
-Гандерс и Тамис- фельдфебель-капо и фельдфебель-сквадра.
-Кроме того, один из них - ранен.
-Лариссон, до сих пор, алиево.
-С тобой бы мог поспорить только Таурин...
Зибель неожиданно взглянул в глаза Ченкову.
Он поразился как его командир высох.
В нём словно бы почти не осталось воды.
- Вы готовы добровольно сесть за командный трон?
- Я вас уверяю - вы не справитесь с потоком данных, идущим через командирский манифольд.
-И, кстати, это не из устава броневойск, это боевой устав пехоты.
Ченков собрался что-то сказать, но Зибель снова заткнул ему рот.
-И текст той статьи Устава, фельдфебель-примо, вы изложили крайне вольно.
Ченков внутренне сжался.
В мозгу стукнулось незнакомое имя, которое назвал Зибель.
Якобы этот Таурин был из их экипажа.
И был с ним на одной ступеньке служебной лестницы.
Ченков закрыл глаза и усилием воли выкинул все мысли из головы.
Это всё его игра.
Он не даст себя запутать.
Он знает - зачем пришёл.
Но что ему останется, если Зибель сейчас не захочет ему ничего объяснять?
Попробовать выкинуть его из танка?
Чем дальше, тем больше Ченков понимал, что он вёл себя как полный дурак.
И ему совсем не хотелось бы оказаться на месте Зибеля.
-Я не отличник, сэр.
-Но мне думается, что вы должны ответить на эти вопросы.
В главной башне было удивительно тихо - после шумного боевого отделения.
Можно было спокойно говорить и слышать все интонации в голосе собеседника.
Неудивительно.
Ведь она была как бы отделена от остального объёма танка вращающимся полом и лязгнувшим за спиной Ченкова люком.
Все вибрации доходили о неё крайне опосредованно- через стальные плиты, катки и демпферы погона.
Зибель думал.
Его молчание начинало раздражать.
-Что ж.
Сказал он наконец.
-Вероятно, в одном ты прав, Вёдор.
-Особые случаи бывают.
Он сложил руки на животе.
-Как представитель экипажа, ты можешь задать свои вопросы, фельдфебель-примо.
-Начинай.
Ещё минуту у Ченкова в мыслях крутились тысячи, нет десятки тысяч вопросов, но когда его попросили задать хотя бы один- в голове осталась только звенящая пустота.
-Где заряжающий, сэр?
С трудом выдавил он.
-Мы, внизу, не видели его столько же сколько и вас.
На лице Зибеля словно бы прошла лёгкая волна.
-Прости, кто?
В голову Ченкова ударила чёрная волна бешенства, но он сдержался:
-Заряжающий.
-Он должен был помогать вам в работе с орудиями главного калибра.
-Его зовут Ларс Илссен.
-Вы же помните такого, сэр.
Зибель приложил руку к губам, его лоб пошёл морщинками.
Он что-то вспоминал или соображал, как получше соврать?
- Ах, этот!
Внезапная фраза Зибеля пролетела по небольшому объёму, похожей на рубку древней подводной лодки, башни как пуля и прозвучала как выстрел.
- Я убил его.
Ченков не ожидал.
Быстро.
-Вы и Таскина хотели убить?
Вопрос звучал полуутвердительно-полувопросительно.
Ответ Зибеля был также быстр и был такой же обескураживающий.
-Я хотел его спасти.
Ченков окончательно запутался. Он думал, что сейчас начнёт гнать Зибеля, преследовать своими вопросами, заставлять оправдываться, давить, свергать. Но нет. Ответы были быстрыми. И честными. Насколько он мог судить.
- Сэр, зачем вы убили Иллсена?
Снова быстрый ответ.
-Низачем.
Ченков начал раздражаться. Зибель не отвечает на его вопросы.
Его ответы бесполезны.
Он развлекается!
Он посмотрел на капитана.
Зибель выглядел абсолютно равнодушным.
-Не воображай меня хладнокровным убийцей, Вёдор.
-Заряжающий, всего-навсего, попал под откат.
-Я убил его.
-Только потому что нажал на триггер электроспуска.
-Но у меня не было времени.
-Если бы мне дали возможность всё переиграть.
-Я бы снова нажал.
От признаний Зибеля голова шла кругом.
Ченков сел на что-то твёрдое.
Ему было плевать на что.
И протянул руки к Зибелю, который как древний китайский император, возвышался над ним на своём далёком командном троне: