-Спрошу, -покорно произнёс Ченков.
-Я постоянно подключён к манифольду.
-Веришь или нет?
-Я боюсь.
Странное слово для вечного победителя.
Капитана Зибеля.
-Боюсь.
-Верь мне.
-Но когда я подключен к танку.
- Я не маленький и слабый Конни Зибель.
-У которого мама забрала ночник.
- Один.
- В тёмной комнате.
- И чудовища стучатся ночью в моё окно, фельдфебель!
- Вот-вот его разобьют!
- Но пока целы шлейфы манифольда.
Ченков понял, что капитан поёт какую-то песню.
-Я –танк.
Закинув голову.
Смеясь и радуясь.
- Я - трава.
- Я крушу железо и сталь
- Я пройду сквозь бетон.
- К самой вершине того холма
- Чтобы увидеть золото солнца.
Неожиданно, капитан прекратил петь.
Его лицо снова стало серьёзным:
- Это всё глупости.
-Нет никакого солнца.
-Не обращай внимания.
Зибель откинулся на спинку трона и продолжил:
-У всего есть своя цена.
- Я слышу их мысли.
-Повторяющиеся жалобы.
-Повторяющиеся мысли сервов.
-Зацикленные последние мысли.
-Я ощущаю вонь их разлагающейся плоти.
Зибель перевёл дух и продолжил:
-Я забываю о нашем первом бое.
-Но Ларс помнит.
-Я слышу то, что пока осталось в клетках его мозга.
-Тварь подошла близко.
-Она занесла коготь-саблю.
-Она бы разорвала гусеницу, если бы я позволил ей ударить.
-Если бы я выстрелил хоть секундой позже.
-И потому я убил Ларса.
Ченков не знал, что ему говорить.
- А...
-Что Таскин?
Ченков отпустил подлокотники командного трона и выпрямился.
Ларс потоптался, ожидая команд, но Зибель ничего от него не хотел и серв снова покорно улёгся в углу.
-Ты сказал, тененте, что хотел его спасти.
Зибель смотрел на него не отрываясь:
-Так и есть.
Ченков снова не понимал ничего и его лицо не стало ничего скрывать от капитана Зибеля.
Тот сложил руки домиком испросил его.
-Ты видел здесь свет, фельдфебель-примо?
-Хоть раз?
-Не свет от фар моего танка - а СВЕТ.
-Настоящий.
-Здешний.
-От ламп, окон.
Зибель улыбнулся и особенно отчётливо произнёс запретное слово:
-Солнца?
Это напомнило Ченкову по чьей вине он оказался здесь:
-Какого чёрта!
Заорал он.
Зибель удивлённо посмотрел его.
У Ченкова перехватило дыхание и он поперхнулся собственными словами:
-Какого... Какое отношение имеют ваши рассуждения к тому, что произошло с Таскиным!?
К концу фразы, уверенность в собственной правоте крепла и вместе с ней окреп голос:
- И чёрта мне до того почему ты боялся встать так сильно, что ссал в кресло под себя - и от того сгнил до костей!
- Почему ты его почти что убил!?
-Вот что мне скажи!
И Зибель ответил.
До этого он говорил мягким, спокойным голосом.
Сейчас он стал холодным как космос.
Жёсткий, неуютный голос капитана звучал, как удары палки по жести.
По спине Ченкова.
Зибель высек Ченкова словами, вместо шпицрутенов.
-Здесь нет и не было света.
-Никогда.
-Это пещерная тварь.
-Она боится.
-Боится света.
-Таскин был жив пока оставался в свете фар.
-Стоило вам стронуть машину хоть на сантиметр-и она бы сожрала его.
Всё это выглядело крайне логично и разумно.
Ченков не мог найти ни единой бреши в умозаключениях капитана.
- Но вы сами потом приказали Гандерсу двигаться.
Зибель довольно кивнул:
-Только после того, как отвлёк его бомбомётом.
- Боль ошеломила его и у нас появилось время спасти Таскина.
Ченков ощущал себя идиотом, не понимающим элементарных вещей.
То, что Зибель об этом не говорил напрямую ничего не меняло.
-Почему вы выстрелили из бомбомёта? Вы же чуть не убили его.
Выдавил он наконец.
Зибель снова пожал плечами.
- Я не мог опустить так низко орудия.
-Таскин был слишком близко.
- Кроме того.
- Залп главного калибра сжёг бы беднягу.
- До кости.
-Дульный тормоз полыхнул бы как факел.
-Струя бомбомёта ушла в потолок.
Ченков заорал, радуясь подаренному злостью чувству отчаянной храбрости:
-А взрыв бомбы почти что убил его!
- Он валяется на полу и несёт бессвязный бред!
-И, может, ничего больше не услышит в своей жизни - кроме как через манифольд!
-Это вы!
-Он почти убил его, этот ваш бомбомёт!
Зибель пожал плечами:
-Как и удар стыком бронеплит в затылок.
Ченков не стал задумываться о том, как прикованный к командному трону Зибель об этом узнал.