Намечавшееся ранее наступление 3-й танковой группы на Валдайской возвышенности не предпринимать до тех пор, пока не будет полностью восстановлена боеспособность и готовность к действиям танковых соединений. Вместо этого войска левого фланга группы армий «Центр» должны продвинуться в северо-восточном направлении на такую глубину, которая была бы достаточной для обеспечения правого фланга группы армий «Север».
Первоочередной задачей всех сил 18-й армии является очищение от противника Эстонии. Лишь после этого ее дивизии начнут выдвигаться в направлении Ленинграда.
2. Группа армий «Центр» переходит к обороне, используя наиболее удобные для этого участки местности.
В интересах проведения последующих наступательных операций против 21-й советской армии следует занять выгодные исходные позиции, для чего можно осуществить наступательные действия с ограниченными целями.
3. На южном участке фронта пока продолжать операции силами только группы армий «Юг». Цель этих операций состоит в том, чтобы уничтожить крупные силы противника западнее Днепра и посредством захвата плацдармов в районе Киева и южнее его создать условия для последующей переправы 1-й танковой группы на восточный берег р. Днепр».
И в этой директиве содержались лишь отдельные распоряжения, которые мог бы отдать сам главнокомандующий сухопутными силами. Цель кампании была неясна. Так в предположениях и колебаниях прошел весь июль. Директивные указания и дополнения к ним выполнены не были, а решения об использовании несомненно крупных успехов, достигнутых в первые недели войны, не приняли. Знаменательным в те дни было настойчивое требование Гитлера окружить Ленинград. Он руководствовался политическими мотивами. Как и какими силами прикрыть северный фланг планируемого наступления на Москву, оставалось неясным. Гитлера, правда, удавалось пока удерживать при мнении, что основной целью операций должен быть окончательный разгром русской армии, а не захват важных в экономическом отношении районов. При неуравновешенном образе мышления Гитлера все же существовала постоянная опасность, что он снова соскользнет на ложный путь.
Поэтому было крайне важно, чтобы главное командование вооруженных сил, прежде всего начальник штаба оперативного руководства, дало Гитлеру предложения, учитывающие интересы и планы главного командования сухопутных сил. В то время это казалось обеспеченным. 5 августа из уст Гитлера главнокомандующий сухопутными силами услышал то, что полностью соответствовало его взглядам:
«Современное развитие ведет к стабилизации фронта, как и в Первой мировой войне. Поэтому войска противника надо выбить с занимаемых ими позиций с тем, чтобы снова прийти в движение. Нельзя одновременно делать все сразу. В настоящее время есть три задачи:
1. 3-я танковая группа должна овладеть Валдайской возвышенностью и тем самым увлечь за собой войска левого крыла группы армий «Центр». Дальнейшее ее продвижение на восток в качестве флангового прикрытия группы армий «Север» запрещается, однако она должна стоять там, готовая для прыжка в направлении на Москву вдоль Волги.
2. Армейской группе Гудериана необходимо очистить от противника район под Гомелем, затем изменить направление и наступать на Москву.
3. Группе армий «Юг» надо ликвидировать противника западнее Днепра».
Можно представить себе облегчение, которое почувствовал главнокомандующий сухопутными силами. Но начальник генерального штаба считал, что не эти слова Гитлера окончательно решают основной вопрос: в чем же заключается главная цель кампании? Захватить ли по экономическим соображениям Украину и Кавказ или же вести дело на полный разгром армии противника? Замечание Гитлера, сделанное им 4 августа во время пребывания в группе армий «Центр», что Москва отходит на третий план после Ленинграда и Харькова, заставляло относиться к Гитлеру с недоверием. В беседе с начальником штаба оперативного руководства вооруженными силами, состоявшейся 7 августа, начальник генерального штаба сухопутных сил пытался выяснить, намерен ли Гитлер разгромить противника или же он преследует экономические цели. Хотя его собеседник уклонился от определенного ответа на поставленные вопросы, все же у начальника генерального штаба сложилось впечатление, что начальник штаба оперативного руководства заодно с Гитлером. Собеседники обнаружили взаимопонимание в том, что немецкое командование не должно предпринимать оперативных действий в ответ на тактические действия противника.