Получив такую директиву, главное командование сухопутных сил, кажется, могло свободно вздохнуть. Оно имело право видеть в настоящем документе подтверждение своего постоянного убеждения в том, что решение исхода кампании необходимо искать на московском направлении. Для подготовки и проведения наступления на Москву в распоряжении имелось еще по крайней мере полтора месяца, в течение которых можно было рассчитывать на хорошую погоду. Приблизительно за такое же время было пройдено расстояние от Сувалок через Минск и Витебск до Смоленска, что составляет 700 километров; при этом были нанесены уничтожающие удары по кадровым войскам России. Тогда было немало оснований надеяться, что 300 километровый путь от Ярцево (восточнее Смоленска) до Москвы, на котором оборонялся значительно ослабленный противник, можно преодолеть, несмотря на общие потери, понесенные с 22 июня 1941 года, в 213 тыс. человек и большой износ материальной части.
Другой вопрос - хватит ли сил и средств для обеспечения обоих флангов устремленного далеко на восток клина группы армий «Центр», острие которого направлялось на Москву. Противник удерживал почти непроходимую для танков Валдайскую возвышенность, откуда флангам войск, наступавшим на Москву, все время угрожала бы опасность. Возможность группы армий «Север» вести наступление между озерами Ильмень и Чудским в северо-восточном направлении на Ленинград и одновременно выдвинуть соединения южного крыла к Валдайской возвышенности для обеспечения наступления на московском направлении была весьма сомнительной. Вот здесь-то и оказалось, что трех танковых групп северной половины фронта немецкой армии оказалось недостаточно для двустороннего охвата Москвы. Имея в виду, что эта операция главная, танковые группы следовало бы заблаговременно (не позднее начала июля) сосредоточить в районе между Смоленском и Холмом. А в то время войска этих трех групп растянулись на 700 километров от Рославля до Нарвы и потеряли возможность взаимодействовать между собой. Но все же для сосредоточения хотя бы 3-й и 4-й танковых групп и направления их совместных усилий южнее Валдайской возвышенности времени было достаточно, разумеется, при условии отказа от мысли окружить Ленинград. Но получилось как раз наоборот.
Общая обстановка на Восточном фронте в середине (с 15 по 18) июля 1941 г.
Важные решения
Таким образом, в то время как ОКХ еще предавалось надежде в конце августа нанести решающий удар по Москве, Гитлер снова под влиянием одной неудачи группы армий «Север», имевшей местный характер, 15 августа принял решение: «Группе армий «Центр» дальнейшее наступление на Москву прекратить. Из состава 3-й танковой группы немедленно передать группе армий «Север» один танковый корпус (одну танковую и две моторизованные дивизии), так как наступление там грозит захлебнуться». Что же послужило причиной так неблагоприятно оценивать обстановку в группе армий «Север»?
Один из двух корпусов 16-й армии, продвигавшихся южнее озера Ильмень на восток, а именно 10-й армейский корпус, был атакован значительно превосходящими силами русских (восемью дивизиями 38-й армии) и оттеснен на север к озеру. В ответ командование группы армий «Север», стремясь облегчить весьма тяжелое положение 10-го армейского корпуса, решило выделить для нанесения контрудара одну дивизию СС и одну моторизованную дивизию, которые до этого принимали участие в боевых действиях под Лугой и в районе озера Ильмень. 19 августа в результате контрудара 38-я русская армия с большими потерями отошла на восток, к Валдайской возвышенности. Гитлере опозданием осуществлял теперь то, что он требовал перед войной и упустил в начале июля, а именно: усиление группы армий «Север» подвижными соединениями за счет группы армий «Центр». В то время выдвижение 3-й танковой группы через Западную Двину в направлении на Лугу или Псков дало бы еще возможность группе армий «Север» оттеснить оборонявшегося перед ее фронтом противника к Балтийскому морю и тем самым обеспечить решающий перелом в ходе операций. Сейчас же, шесть недель спустя, группа армий «Центр» была ослаблена на половину танковой группы, и это в момент, когда оставалось сделать последний шаг к достижению цели операции, то есть к овладению Москвой. Выделенный из состава 3-й танковой группы 39-й танковый корпус (12-я танковая, 18-я и 20-я моторизованные дивизии) был использован не на месте, где решался исход операций, а направлен далеким кружным путем через Вильнюс на северное крыло группы армий «Север». Этому корпусу предстояло выполнить основное желание Гитлера, захватить Ленинградский промышленный район и изолировать «цитадель большевизма» от Москвы. Продвигаясь южнее Ленинграда на восток и преодолевая невероятные трудности, корпус достиг Тихвина. Несколько недель спустя 41-й танковый корпус, до этого успешно наступавший на Ленинград, вынужден был остановиться и отойти в момент, когда он находился в непосредственной близости от города. Его передали 3-й танковой группе для участия в наступлении на Москву, которое все же решили провести в начале октября. Было просто немыслимо создать себе правильную картину происходящего и как- то разобраться в этом непрерывном движении.