Несмотря на справедливые сомнения своих помощников, командующий танковой группой решил представить командующему группой армий план прорыва из района восточнее Новоселок в направлении на Холм.
Командование 9-й армии также представило в штаб группы армий свой план наступления, предусматривавший нанесение главного удара силами 5-го армейского корпуса через реку Вопь в восточном направлении. Чтобы обеспечить быстрое продвижение пехотных частей, предлагалось справа и слева 5-го армейского корпуса использовать танковые корпуса. Но это исключало бы оперативный прорыв танковой группы в тыл противника. Поэтому командующий группой армий приказал осуществить прорыв сосредоточенными силами 3-й танковой группы в направлении Холм Вязьма. Соседние 5-й и 6-й армейские корпуса были переподчинены командующему 3-й танковой группой.
Третий котел
Те котлы, в создании которых до этого времени приходилось участвовать 3-й танковой группе, получались в ходе самих операций. План окружения возникал на месте, без специальной предварительной разработки. Теперь же речь шла о том, чтобы прорвать фронт противника с целью обеспечить танковым соединениям достаточное пространство для удара по противнику с тыла. Поэтому необходимо было заранее провести планомерную подготовку прорыва, что явилось бы предпосылкой успеха операции на окружение. Условия местности и дорог в районе восточнее Новоселок позволяли использовать на направлении главного удара только один танковый корпус, который мог бы обеспечить узкую брешь в обороне противника. Что же касается второго танкового корпуса, то ввиду изгиба линии фронта приходилось сначала использовать его для удара в направлении на Белый. Таким образом, оба корпуса вынуждены были действовать по расходящимся направлениям.
Штабу 56-го танкового корпуса, прибывшему раньше других, поручили разработать план прорыва в направлении на Холм. В его подчинение передавались 7-я и 8-я танковые и 129-я пехотная дивизии. В последний момент было решено задержать 8-ю танковую дивизию в составе группы армий «Север», поэтому ее заменили 6-й танковой дивизией. К сожалению, пришлось дробить силы 41 -го танкового корпуса, который действовал в неизменном составе с самого начала кампании. Танковые полки обеих танковых дивизий не были укомплектованы до полной боевой численности, успех же прорыва зависел от пробивной силы танкового удара; вот почему танковый полк 7-й танковой дивизии был временно переподчинен командиру 6-й танковой дивизии. После выхода к Днепру предполагалось восстановить прежний порядок подчинения. Целесообразность такого мероприятия, в результате которого 7-я танковая дивизия лишалась своего главного средства наступления, сомнительна. Временное переподчинение может быть вызвано плохим состоянием дорог, но оно не должно служить предметом для подражания. В данном же случае переподчинение себя оправдало, и прежде всего в тот момент, когда одна подошедшая с юга русская танковая бригада уже на подступах к Днепру ударила во фланг немецкому соединению.
129-й пехотной дивизии было приказано следовать за танковыми дивизиями с таким расчетом, чтобы включиться в операцию по окружению лишь на восточном берегу Днепра. На 5-й армейский корпус возлагалась задача, используя удар танков, обеспечить постоянное прикрытие правого фланга 56-го танкового корпуса. Кроме того, 5-й корпус должен был расширить прорыв, чтобы в кратчайший срок, если понадобится, вывести свои дивизии на смену танковому корпусу на восточном берегу Днепра.