Изучая способ концентрации силовых линий, Танкуоль сумел найти соединительные точки, установленные в стенах коридора. Они были чем-то вроде проводников, которые использовали техномаги клана Скрайр для обуздания искажающих молний. Серый провидец видел, что глифы на камнях, установленных в этих точках связи, отличались от тех, что украшали соседние блоки. Он вздрогнул, увидев грубое изображение гигантской змеи, глотающей скавена, повторяемое снова и снова. Но это дало ему точное представление о назначении камней и о том, почему не было стражи, пытающейся не пустить их в храм.
Чтобы доказать свою теорию, Танкуоль развернулся и ухватил за плащ воина-крысу, стоявшего позади него. Прежде чем крысюк смог оправиться от удивления, Танкуоль толкнул его вперед и отправил в туннель. Как и бегущие-по-стокам, воин вскрикнул один раз, а затем превратился в груду пепла.
— Так я и думал, — заявил Танкуоль самым властным тоном.
Воины зарычали на него, но попятились. Они все еще достаточно уважали силы серого провидца, чтобы не нападать на него, пока он смотрит.
— Что ты думал-думал, черепушка? — прошипел Шэнь.
Годжи облизнул клыки, услышав раздражение в голосе хозяина.
Танкуоль шагнул к колдуну, довольный, что рассердил крысомага. Шэнь понятия не имел, что узнал Танкуоль. Он задавался вопросом, слышал ли колдун когда-нибудь о защитных знаках, магических оберегах, предназначенных для уничтожения любого, кого они признают незваным гостем. Впервые за долгое время у Танкуоля появилось то, чего хотел колдун, — знание. И он заставит Шэня дорого заплатить, чтобы получить его.
— Я знаю много-много, — усмехнулся Танкуоль и на этот раз проигнорировал рычание Годжи. Шэнь не позволил своему монстру дотронуться до него. Не сейчас. — Знаю, что у вас, блохастые вы деторезы, ничего в этом месте не получится без моей помощи, — заявил Танкуоль.
Шэнь Цинхэ метнул в него кинжальный взгляд, но по позе колдуна Танкуоль понял, что тот побежден. Шэнь знал, что Танкуоль не стал бы так смело вести себя, не будь уверен в своей правоте.
Внезапно Шэнь Цинхэ замахал перед собой руками и принялся грызть кусок искажающего камня. Танкуоль чувствовал, как колдун призывает силу, и его собственная магическая настройка подсказала, что Шэнь готовит защитные чары. Танкуоль быстро нырнул за спину колдуна, укрывшись между Шэнем и громадиной Годжи.
Мир вокруг двух крысомагов взорвался огненным столбом. Бегуны и воины рядом с ними сгорели во взрыве магического пламени, а их тени остались выжженными в стене пирамиды. Когда пламя погасло, Танкуоль перевел взгляд на неглубокие каменные ступени, вделанные в стену. Он недоверчиво моргнул, увидев ауру колдовской мощи, вихрящуюся вокруг существа, стоявшего на плоской крыше здания.
Существо выглядело как сцинк, его чешуя была такого же темно-синего цвета, как и у ящеров, которых убили Шиван и ассасины. Однако гребень, поднимавшийся над головой, был ярко-красным, и он носил более изысканную одежду, похожую на мантию, перекинутую через одно плечо и обвязанную вокруг талии золотым поясом. Его руки блестели в солнечном свете, отражавшемся в золотых талисманах и перстнях. Рептилия держала массивный посох с большим золотым знаком — стилизованной головой клыкастого змея.
Шиукоатль! Пророк Сотека! Танкуоль в ужасе уставился на главную цель их экспедиции. Он воображал какого-нибудь неряшливого, голого дикаря, чье общее знание магии сводилось к тому, чтобы сварить парочку ядов для отпугивания врагов. Даже в самых диких страхах серый провидец не представлял себе, что его враг может быть таким! Он буквально видел, как змеедьяволы обвились вокруг ящеролюда, защищая от любого, кто осмелится ударить его. Одолеть такого могучего врага сможет разве что Рогатая Крыса собственной персоной.
К несчастью, Шэнь Цинхэ, похоже, придерживался того же мнения. Колдун подтолкнул Танкуоля вперед.
— Взывай к Рогатой, пусть спасает нас! — в ужасе завизжал он.
Внезапно по камням вокруг них застучали стрелы, которых Танкуоль ожидал раньше. Он отвел взгляд от Шиукоатля и увидел синих сцинков, кишащих на вершинах соседних разрушенных строений, с крошечными луками, зажатыми в когтях. Еще больше тварей неслось по улицам, махая дротиками и прижимая к губам духовые трубки.
— Рогатая помогает тем, кто бежит быстрее всех! — прорычал Танкуоль, оттолкнул Шэня и помчался прочь от храма. Он слышал, как колдун осыпает его проклятиями, но сомневался, что Шэнь настолько разъярен, чтобы послать за ним Годжи. Колдуну понадобится крысоогр, чтобы сбежать самому.
Теперь Танкуоля со всех сторон окружали бегущие скавены. На короткое мгновение Конг попытался собрать воинов в строй и дать отпор ящеролюдам. Однако все мысли об этом испарились, когда сцинки бросились на них. Они гнали перед собой пару больших уродливых рептилий, жутких тварей с красной чешуей и огромными, похожими на паруса оборками на спине. Рептилии притормозили, прежде чем броситься на скопившихся скавенов, а потом открыли пасти и выплюнули струю пламени прямо в лица крысолюдов. Часть воинов Конга спасло то, что саламандры остановились и принялись лакомиться горящей плотью убитых и никакие понукания хозяев не могли заставить их двигаться дальше.
Мчась по широкой улице, Танкуоль чувствовал, как сердце выскакивает из груди. Экспедиция была в полном разгроме, со всех сторон мимо него проносились бегуны и ассасины. Серый провидец проклинал каждого скавена, бежавшего впереди, зная, что любой из них означает — между ним и стрелами сцинков будет на одно тело меньше. Он искренне надеялся, что, если он падет в этом проклятом месте, Рогатая Крыса не забудет наказать этих паразитов за трусость!
Задыхаясь от усталости, Танкуоль бросился вниз по одной из боковых улиц, думая, что, возможно, ящеролюды не обратят внимания на одинокого скавена, а сосредоточатся на группе в целом. Он бежал по пустынному проулку, прижимаясь к стенам, успокоенный ощущением чего-то твердого возле усов. Позади серый провидец слышал звуки битвы и знал, что по крайней мере часть экспедиции обречена. Он еще раз возгордился своей мудростью и дальновидностью.
Внезапно из-за угла перед ним появилось двое сцинков. Уродливые монстры поднесли к чешуйчатым губам духовые трубки и прицелились. В панике Танкуоль направил на них посох и послал искрящуюся искажающую молнию. Нападавшие упали, из их обугленных тел повалил дым. Результат был удовлетворительный, а вот стучащая боль в черепе — не очень. У крысолюда не было времени подготовиться к такому колдовству, и — более того — у него не осталось ни крошки искажающего камня для облегчения усилия.
Танкуоль отошел в сторону, пошатываясь и пытаясь сфокусировать органы чувств. Выйдя из-под защиты стены, он услышал, как что-то грохнуло позади него. Его рефлексы были достаточно быстры, чтобы увидеть, как кто-то темный перепрыгнул конек крыши. На улицу упала огромная каменная глыба, подняв столб пыли.
Танкуоль гневно стиснул клыки. Сцинки не носят черных плащей! И камень не сам упал! Его столкнули! Если бы серый провидец не отодвинулся от стены, то был бы раздавлен глыбой!
Красная ярость прогнала остатки головной боли Танкуоля. Ему показалось странным, что два сцинка поджидали его так далеко от главного сражения. Теперь он понял — несостоявшийся убийца заманил их сюда, чтобы устроить засаду. Когда ящеролюды потерпели неудачу, ассасин сам попытался убить Танкуоля.
Это был хладнокровный, хитрый план. В любом случае никто не смог бы сказать, что серого провидца убил другой скавен. Танкуоль помнил все другие покушения на его жизнь с момента возвращения в Скавенгниль и во время путешествия в Люстрию. Он также подумал об одном хладнокровном, хитром скавене, который был готов использовать всю экспедицию как отвлекающий маневр, чтобы самому проникнуть в храм.
Когти Танкуоля плотно сомкнулись вокруг посоха. Теперь он знал, кто пытался его убить.
И серый провидец не собирался давать Шивану Нюхачу еще один шанс!
Танкуоль спешил по боковым улочкам Кецы, всегда идущим параллельно главному проспекту, по которому бежали скавены. Он шел на запах крысятника. Отсутствие у Шивана ароматических желез затрудняло его поиски, но Танкуоль не сомневался, что найдет подлого крысолюда. Теперь у серого провидца был настоящий мотив. Кроме того, какой другой скавен попытается остановить отступление и заставить крысолюдов вернуться в бой? Шивана не волновало, что его воины умрут, но он нуждался в них, чтобы отвлечь ящеролюдов и дать ему время приблизиться к Шиукоатлю.