Серый провидец заметил Шивана рядом с арьергардом бегущих скавенов. Он не знал, как старший ассасин сумел так быстро вернуться к войскам, но догадывался, что проныры из клана Эшин способны на многие, казалось бы, невозможные свершения.
За скавенами неуклонно двигались ящеролюды, толкая перед собой огнедышащих саламандр. Танкуоль наблюдал, как несколько крысолюдов, которых Шиван смог бросить обратно в бой, сгорели заживо в едком дыхании рептилий. Он стиснул зубы, и тут ему в голову пришел зловещий план.
Дождавшись, пока возле небольшого угла, за которым он прятался, не останется ни одного скавена, Танкуоль прокрался вперед. Воспользовавшись посохом, чтобы сосредоточиться, он указал рукой на старшего ассасина. О нет, никакой молнии для Шивана Нюхача! Танкуоль намеревался поступить с ним так же, как убийца хотел поступить с серым провидцем. Он будет действовать тонко и изобразит все так, как будто в этом виноват кто-то другой.
Зафиксировав образ Шивана в сознании, Танкуоль сосредоточился на наведении чар. Он снова ощутил острый укол тоски, когда был вынужден использовать магию без искажающего камня для поддержания энергии, но знал, что ради столь важных чар можно и пострадать немного. Танкуоль сжал руку в кулак, медленно собирая в ладонь магическую энергию. Когда набрал достаточно, то разжал руку и послал энергию в тело Шивана.
Чтобы убить ассасина, ее бы не хватило. Когда она ударила ассасина, он ощутил примерно то же самое, как если бы его случайно задел хвостом чем-то возбудившийся раб. Но стукнуло-то его в колено, и даже такого легкого удара было достаточно, чтобы Шиван споткнулся на бегу. Старший ассасин завизжал от страха, ударившись лицом о камни мостовой. Не успел он опомниться, как огненное дыхание саламандры поглотило его. Шиван с трудом поднялся на ноги, его тело горело, как живой факел. Он сделал всего несколько дрожащих шагов и снова упал. Саламандра прыгнула на него, ее массивные челюсти принялись рвать обожженную плоть.
Танкуоль некоторое время смотрел на трапезу саламандры, потом повернулся и убежал обратно в джунгли. Он надеялся, что тупоголовый зверь не подавится ничем, пока не проглотит его врага до последнего кусочка.
Глава восьмая
НОВЫЕ ПЛАНЫ, НОВЫЕ СЛУГИ
Поляна в джунглях медленно заполнялась тяжело дышащими, задыхающимися крысолюдами. Хотя ящеролюды не преследовали их за пределами города, никто из скавенов не хотел останавливаться — а вдруг это какая-то военная хитрость? Поэтому они так и бежали, пока не оказались глубоко в джунглях.
Из джунглей продолжали подтягиваться отставшие, привлеченные запахом крысятника. Танкуоль подсчитал, что даже с учетом опоздавших в этой засаде экспедиция потеряла почти половину личного состава. Он не горевал о потерях, его беспокоило только то, что теперь скавенов было недостаточно, чтобы отбиться от зверей джунглей при возвращении на берег.
Присев на поваленное бревно, серый провидец откинулся назад и принялся выковыривать пиявок из шерсти, ожидая, пока ссорящиеся ассасины решат вернуться на корабль. В конце концов, это было единственное разумное решение, которое в данных обстоятельствах могли принять скрытные убийцы.
— Шиван не ушел бы, не перебив все чешуйчатое мясо, — ворчал Конг Спинолом.
Большой черный скавен щеголял уродливой раной на лице — его порезало сцинковское копье. Ему повезло, что оружие не было отравлено.
Цан Квик ощетинился. Блестя клыками, он зарычал на воина:
— Шиван мертв-мертв! — прошипел бегун. — Кому какое дело думать, что бы он сделал-не сделал? Я говорю-скажу: мы уходим! Сейчас-сейчас!
— Мы не можем уйти. — Холодный тон Шэнь Цинхэ был полной противоположностью трусливому писку Наиподлейшего. — Мы обязаны выполнить задание!
Цан резко обернулся и хмуро посмотрел на тощего колдуна.
— Храм-место защищено магией! Сожжет-убьет любого скавена, кто войдет!
— Чешуйчатое мясо сейчас кинется нас искать, — сказал один из ассасинов в плащах в поддержку предложения Цана вернуться на корабль. — Не можем подкрасться-убить чешуйчатое мясо сейчас!
Шэнь потряс когтистым пальцем перед лицом ассасина.
— Думай-ищи выход, дурак шерстяной! Мы не вернемся, пока жив Шиукоатль!
— Мы не можем попасть в храм-место! — настаивал Цан. — Как же нам убить-убить чешуйчатое мясо, если мы не можем попасть внутрь!
На мгновение показалось, что Шэнь вот-вот набросится на Цана. Шерсть колдуна встала дыбом от ярости, свирепо сверкнули клыки. Внезапно в глазах колдуна появился хитрый блеск. Он посмотрел в сторону, на бревно и сидящего на нем рогатого крысолюда.
— Мы найдем-найдем путь внутрь! — рявкнул он.
Опираясь на посох, Шэнь Цинхэ подошел к сидящему Танкуолю, за ним последовали остальные эшинские командиры. Колдун уставился на серого провидца.
— Танкуоль! — рявкнул Шэнь. — Мы решили вернуться в храм-место! Ты должен разрушить-убить чешуйские чары, не пускающие нас!
Танкуоль даже не взглянул на колдуна, рассматривая пиявку, только что снятую с ноги.
— Я так не думаю, — сказал он, зажимая паразита между пальцами. — Я считаю, что наиподлейший Цан прав. Мы возвращаемся.
— Мы не можем вернуться, — прорычал Шэнь сквозь сжатые клыки. — Повелитель ночи Сник убьет-съест нас всех, если мы вернемся ни с чем!
Напоминание о неизбежной расплате за неудачу со стороны вождя вызвало новую волну ужаса, пробежавшую по крысолюдам. Танкуоль чувствовал запах мускуса, стекающего по их ногам. Нет нужды сомневаться, что месть Сника настигнет и его. Будь на его месте какой-нибудь другой скавен, он мог бы решить уплыть и пересидеть где-нибудь, но Танкуоль знал, что от Повелителя ночи не спрячешься.
Ситуация была отчаянная. Шэнь прав, они не смогут вернуться, пока Шиукоатль не умрет. Увидев Пророка Сотека в действии, серый провидец понял, что единственный способ убить колдуна с такими потрясающими способностями — застать его врасплох. Для этого им необходимо проникнуть внутрь пирамиды. А чтобы проникнуть внутрь пирамиды, нужен Танкуоль, чтобы сломать защиту, выставленную там и настроенную на уничтожение их вида.
Танкуоля трясло от страха при мысли, что ему придется вернуться в Кецу и снова встретиться с Шиукоатлем. Затем, окинув взглядом поляну, он заметил нечто странное. Все скавены смотрели на него снизу вверх. В их глазах светилась отчаянная надежда. Как и Шэнь, они знали, что серый провидец — их единственная надежда проникнуть в храм и убить Шиукоатля.
Он уставился на Шэня и других командиров, растянув губы в яростной усмешке.
— Я мог бы помочь-спасти вас, — сказал Танкуоль. — Но вы, мышиные убийцы, слишком много напортачили! — Он угрожающе указал когтем на собравшихся скавенов. — Вы думали, что лучше серого провидца Танкуоля знаете, как исполнить волю Повелителя ночи! Теперь вы поняли, насколько ошибались! Я должен дать вам всем сгнить-истлеть! Пусть ваши кости греют желудки змей!
Конг Спинолом бросился на землю, пресмыкаясь перед ногами Танкуоля.
— Пожалуйста, великий господин, не оставляй нас!
Мольбы Конга вскоре подхватили другие скавены, каждый из которых пытался превзойти другого в низкопоклонстве.
— Я мог бы помочь-спасти вас, клещей неблагодарных, — задумчиво произнес Танкуоль, почесывая подбородок. — Но ваши вожди плохо обращались со мной…
— Это все Шиван придумал! — настойчиво пролепетал Цан Квик, заламывая лапы. — Никто из нас не посмел бы обращаться с тобой бесчестно, если бы он не велел-приказал!
Танкуоль ответил на эту ложь усмешкой. Все они виновны в жестоком обращении с ним.
Тем не менее серый провидец все еще мог использовать этих коварных паразитов.